Med 2-1 over Chelsea søndag tangerede Aston Villa en 111 år gammel klubrekord.
Det var således 11. gang i træk på tværs af alle turneringer, at Unai Emery førte sit mandskab til fuld gevinst, og tirsdag aften jagter man meget passende sejr nummer 12 i en regulær topkamp.
Aston Villa gæster duksen Arsenal, og i tilfælde af udesejr holder de to nytår side om side helt i toppen af Premier League med hver 42 point halvvejs gennem sæsonen.
Størstedelen af æren skal ifølge Viaplays ekspertkommentator Allan Kuhn gå til cheftræner Unai Emery, som er i gang med sin fjerde sæson som Villa-chef.
- Jeg sætter ham meget højt. Unai Emery har lavet et fuldstændigt suverænt stykke arbejde, siden han tog over fra Steven Gerrard, da Aston Villa lå nede i bunden.
- Han har på rekordtid forvandlet Aston Villa til en klub, man kan regne med både i toppen af Premier League og i Europa, siger Kuhn med henvisning til sidste sæsons snævre nederlag til den senere vinder Paris Saint-Germain i Champions Leagues slutspil og den nuværende topplacering i Europa League.
Efter at have vundet en stribe trofæer med Sevilla og PSG fik Emery i sommeren 2018 chancen i netop Arsenal, men efter kun marginal fremgang i første sæson blev han få måneder inde i anden sæson fyret efter en skidt periode.
Et par efterfølgende gode sæsoner i Villarreal gav ham en ny chance i Premier League, og ifølge Allan Kuhn er spanieren blevet mere omstillingsparat i de senere år.
Kombineret med en veludviklet evne til at finde modne spillere, der passer til konceptet, er det grundlaget for den øjeblikkelige succes.
- Tidligere havde han en tendens til at stå for højt med sit forsvar og at ville spille bolden ud i alle situationer, men han er blevet mere fleksibel og pragmatisk, så de også nogle gange stiller sig længere ned og nogle gange sparker langt.
- Det er bare suverænt trænerarbejde, synes jeg. Han rammer ikke altid den rigtige startopstilling, men han regulerer det jo ind som forleden, da Ollie Watkins kom ind og lavede to mål mod Chelsea.
- De har en del ældre spillere og en rutine, som gør, at ligegyldigt hvor sort det ser ud, kan de vinde alligevel, fordi de bliver ved at tro på det, siger Kuhn.
Roserne flyder, men når alt kommer til alt, er Aston Villa uden markante forbedringer trods alt ikke reel mesterskabskandidat, mener Viaplay-eksperten og får i den grad opbakning af de såkaldte underliggende parametre.
xG står for expected goals og bruges groft sagt til at vurdere, hvordan holdene præsterer i forhold til sit faktiske udbytte. Og ifølge langt de fleste xG-modeller har Aston Villa overpræsteret voldsomt.
Analysevirksomheden Opta har i sin tabel eksempelvis Aston Villa helt nede som nummer 16 i Premier League med knap halvt så mange forventede point, som der reelt står på kontoen.
- De har haft en effektivitet, som de fleste kun kan drømme om. Men det er ikke langtidsholdbart, når du ligger så langt nede, for lige pludselig falder marginalerne ud til modstandernes fordel.
- De skal forbedre sig for at kunne være med på sigt, men lige nu er de nok totalt ligeglade med statistikkerne, for succes avler succes, og de har helt sikkert troen på, at de kan lave et resultat mod Arsenal.
- I længden har både Arsenal og Manchester City dog stærkere trupper, som det ser ud nu, siger Allan Kuhn.
Ifølge statistikvirksomheden Whoscored rangerer Morgan Rogers, der også er holdets topscorer med syv træffere, lige nu som bedste Aston Villa-spiller i Premier League. Han er dog blot nummer 37 blandt alle spillere i ligaen.
Arsenal og Aston Villa dyster fra klokken 21.15, og gæsterne stiller op uden stamspillerne Matty Cash og Boubacar Kamara, der begge er ramt af karantæne.
/ritzau/