Stjernerne står i kø for at sende sørge-telegrammer ud, ikke kun til alverdens chokerede fans, men også til alle os, der knapt havde lært Heath Ledger at kende, før hans navn nu for stedse er pillet af plakaten.

For trods sine kun 28 år, var talentet så indlysende, at mindeordene fra veteraner som Nicole Kidman, John Travolta og Mel Gibson ikke bare begræder det uerstattelige tab for Ledgers familie, men også sender et so long til den løbebane, der i forgårs skinnede som selveste stjernestrædet på Hollywood Boulevard.

»Han er den form for ukendte stjerne, der altid lyser op på lærredet,« har Mel Gibson sagt om den landsmand, der spillede hans stolte søn i The Patriot , og som kritikere har sammenlignet med både Marlon Brando og Sean Penn.

I hjemlandet Australien sørger nationen, og selveste premierministeren har udtrykt sin store sorg over Ledgers alt for tidlige død.

Herhjemme var Heath Ledger nok mest kendt blandt filmfreaks, men i USA var hans walk of fame allerede i fuld gang med hans dengang Oscar-nominerede rolle som homo-cowboy i Brokeback Mountain . Forude ventede rollen som The Joker i den nye Batman-film, men bag glamouren hviskede den selvkritik, der måske førte til Ledgers pillemisbrug - og dermed satte et tragisk punktum.

Selvmords-spekulation

Tirsdag tak den kommende Joker selv sit skæbnekort. Da hans personlige massør kl. 14.45 lokal tid bankede på døren til loftslejligheden på Manhattans Broome Street nr. 421, blev der ikke svaret.

Heath Ledger lå nøgen på gulvet ved siden af sin seng. Død. På natbordet stod et glas med sovepiller. Der var ikke tegn på håndgemæng eller spor af stoffer og alkohol. Spekulationer om selvmord er allerede blevet afvist af hans nærmeste familie.

Skuespillerens far kalder tabet af sin søn for en ulykke , og afviser at den unge Heath ville tage sit eget liv. Politiet undersøgen stadig sagen.

Hvorfor skulle han også tage sit eget liv, er det naturlige spørgsmål. Karrieren var sat på sikre skinner, men allervigtigst, så havde han sin to-årige datter, Mathilda Rose, at leve for.

Skilt fra konen

Ledger blev dog sidste år skilt fra barnets mor, skuespillerinden Michelle Williams, som også spillede hans kone i Brokeback Mountain . Det var på den filmoptagelse, de to mødte hinanden.

Allerede dengang tvivlede Heath Ledger på egne evner - på trods af, han allerede som ti-årig startede sin lovende karriere hjemme i australske Perth med en rolle i det lokale teaters udgave af Peter Pan . Det førte til flere roller i populære tv-shows, og allerede som 16-årig debuterede han i filmen Clowning Around . Som kun 19-årig røg han til Hollywood og et gennembrud i teenage-komedien 10 Things I Hate About You , men som skuespilleren sidste år udtalte til New York Times, så var det svært at finde sig helt til rette.

»Jeg har det på samme måde med alt, hvad jeg gør. Den dag, jeg siger det er godt , er den dag, jeg skal begynde at lave noget helt andet,« forklarede han.

Spiller på piller

Under samme interview påpegede Heath Ledger, at han var træt af at gentage sig selv , og at han ikke var stolt af sin rolle i Bob Dylan-portrættet I m Not there , hans sidste færdige film.

Han indrømmede også, han tog sovepiller af typen Ambien, en medicintype, der er berygtet for at give bivirkninger i form af hallucinationer.

Ledgers indre uro hang også sammen med den rolle som teenageidol, som faldt ham så svært. Især hadede han den australske sladderpresse, og var nærmest i åben krig med paparazzier. Spytklatter og andre overfald på de nærgående fotografer resulterede i, at paparazzierne gengældte med at sprøjte vand på den unge stjerne, da han defilerede op ad den røde løber til gallapremieren på Brokeback Mountain i Sydney.

Gemte sig

I Manhattans SoHo-kvarter kunne han bedre gemme sig.

Men ikke for selv sig, og det liv, som den unge mand higede så meget efter at perfektionere både på film og i virkeligheden. For nylig forklarede han således til det amerikanske WJW-TV, hvad det havde betydet for ham, at få en datter.

»Jeg tror, du ser anderledes på døden. Det er som en Catch 22 - jeg har det godt med at dø nu, fordi jeg føler, jeg lever videre i hende - hvis du forstår. Men samtidig vil man ikke dø, fordi du gerne vil være i nærheden af hende resten af hendes liv.«

Resultatet af Heath Ledgers obduktion kommer torsdag.