En bog er netop blevet sat til salg i London. Den er vurderet til over 800.000 kroner, og det, der gør den særligt værdifuld, er dedikationen indeni:

'Til Hans Christian Andersen fra hans ven og beundrer Charles Dickens. London juli. 1847.'

Bogen bliver solgt på en auktion i næste måned. Udover at den bekræfter, at de to verdensberømte forfattere har haft et nært forhold, er den også et vidnesbyrd om et venskab, som H.C. Andersen satte over styr, da han var gæst hos Dickens.

- H.C. Andersen opdagede simpelthen aldrig, at han var en uønsket gæst, siger Ane Grumm-Schwensen, museumsinspektør i H.C Andersens Hus.

Kolleger og venner

Charles Dickens og H.C. Andersen mødte hinanden første gang i London i 1847. På det tidspunkt var Dickens' sociale kritik og Andersens fabler endnu ikke blevet legendariske.

Men eventyr var på det tidspunkt højeste mode, så da H.C. Andersen blev inviteret til den engelske hovedstad, mødte han cremen af det engelske borgerskab: Kunstnere, intellektuelle, videnskabsfolk og andre forfattere, som alle var begejstrede for danskeren.

Hvad der især vakte H.C. Andersens glæde, var da han til en high-society fest blev introduceret for sit idol Charles Dickens.

De to skrev efterfølgende jævnligt til hinanden, men de mødtes ikke før 10 år senere, da H.C. Andersen igen besøgte England og boede hos Dickens på hans landsted, 'Gads Hill Place', uden for London. Det var her, det gik galt mellem de to.

Allerede den første morgen beordrede han en af Dickens' sønner til at barbere sig, hvilket gjorde familien rasende.

- Vi lider alle under Andersens besøg, skrev Dickens til en ven ifølge Jackie Wullschlagers H.C. Andersen biografi 'The Life of a Storyteller'.

Andersen overså, hvor irriterede alle var over hans tilstedeværelse, selvom han i sin dagbog undrede sig over, at Dickens så ofte var nødt til at tage til London.

- Tag dig ikke af Andersen, skrev Dickens til en ven, mens besøget stod på.

- Han forstår ikke engelsk og taler det ikke. Tolken, vi har, er sikker på, at han ikke engang taler dansk.

Var ved at blive skilt

Til H.C. Andersens forsvar skal det dog siges, at han kom på et elendigt tidspunkt.

En nær ven af Dickens var netop død, og den engelske forfatter var tæt på at blive skilt fra sin kone. Det opdagede H.C. Andersen bare aldrig.

Hans værter tilhørte det bedre borgerskab, og Andersen var en evig kilde til pinlige optrin.

- Ved middagen den aften skabte Andersen endnu en pinlig scene for min far. Han havde stukket armen ud, så han kunne føre ladyen til middagsbordet, og med det samme sprang Andersen op, tog min fars hånd til sit bryst og førte ham triumferende ind i spisestuen, skrev Henry Dickens ifølge Life of a Storyteller til en ven.

Besøget i England blev af H.C. Andersen selv beskrevet som et 'bekymringsfrit paradis', og efter fem lange uger var det forbi. Men noget tyder på, at Andersen aldrig opdagede sin værts bekymringer. I sin dagbog beskrev Andersen, hvordan Dickens snakkede livligt og var munter på besøgets sidste dag.

At Dickens muligvis var munter ved udsigten til, at Andersen skulle rejse, faldt ikke den danske forfatter ind.

I de efterfølgende år skrev Dickens kun kort og høfligt tilbage på danskerens breve, og efter at H.C. Andersen senere udleverede Dickens' privatliv i en rejsefortælling, hørte brevene fra England helt op. Andersen forstod aldrig hvorfor. Men han talte varmt og inderligt om besøget i England lige til hans dødsdag.