En gammel spækhugger, der var kendt under navnet Granny, er savnet. Den menes at være død, siger forskere.
Der er tale om en hunspækhugger, som var over 100 år gammel. Nogle medier siger 105 år.
Forskernes tekniske navn for den gamle matriark var J2, skriver BBC på sin netavis.
Spækhuggeren har været med i en dokumentarfilm på BBC, hvor biologer fulgte hendes flok.
Forskerne har kendt til Granny siden 1971, da de satte hendes alder til 60.
En spækhugger bliver normalt mellem 60 og 80 år, så Granny var en aldrende dame.
Det særlige ved de store rovdyr er, at når hunnerne ikke længere er frugtbare, så lever de mange år endnu i flokkene.
Ifølge BBC kendes det fænomen blandt pattedyr kun fra mennesker, grindehvaler og så spækhuggere.
Selv hos chimpanser slutter livet for hunnerne, ikke længe efter at den sidste unge kan klare sig selv.
Forskernes iagttagelser af Grannys flok har vist, at de gamle hunner hos spækhuggerne øser af deres erfaring, både når det gælder om at finde vej, og når der skal passes unger for de yngre hundyr.
Forskningen af flokken fortsætter, men et ikon er formentlig væk nu.
Professor Darren Croft fra University of Exeter leder den biologiske evolutionsforskning af spækhugger-flokken.
- Det var uundgåeligt, at denne dag ville komme. Men det er meget trist og endnu et slag for bestanden.
Han tilføjer, at Granny på sine gamle dage hjalp flokken ved at dele sin viden om, hvor og hvornår der var mad at finde.
Det er Ken Balcomb, der rapporterer om spækhuggerens død. Han har i fire årtier studeret dyrene og er leder af Center for Hvalforskning (CWR).
På centrets hjemmeside hedder det, at Balcomb sidst så Granny 12. oktober, da hun svømmede mod nord langt foran resten af sin flok ud for USA's og Canadas vestkyst.
- Måske har andre set hende, men her ved årsskiftet er hun officielt savnet fra den sydlige spækhuggerbestand. Vi må med beklagelse nu regne hende for død.
/ritzau/