Over 400 grindehvaler er fredag skyllet op på en strand i New Zealand.
Det er en af de værste massestrandinger, som landet har oplevet, siger landets miljømyndigheder.
Årsagen, til at de mange hvaler har forvildet sig tæt på land og er strandet, er ikke kendt.
Hvalerne er strandet på nordspidsen af New Zealands sydø med byen Nelson som nærmeste større by 150 kilometer væk. Frivillige hastede til stranden for at hjælpe de døende hvaler.
Her er vandet lavt, og sydøens nordlige spids har en landtange på tværs, Farewell Spit, som kan have forvirret hvalerne og spærret dem inde.
New Zealands myndigheder kalder det den tredjeværste hvalstranding, som landet har oplevet.
I 1918 blev 1000 hvaler skyllet op på land i på de fjerntliggende Chatham-øer, mens 450 strandede ved hovedstaden Auckland i 1985.
I alt 416 grindehvaler er fredag svømmet i land og strandet. 70 procent af dem var forsvundet, da havbiologer nåede frem til det øde område nord for nationalparken Abel Tasman.
Her befandt der sig allerede 500 frivillige, der forsøgte at skubbe grindehvalerne tilbage i havet.
Men ud på eftermiddagen var størstedelen af de over 100 grindehvaler, som var skubbet tilbage i havet, svømmet tilbage mod land og strandet på ny.
- Vi forbereder os på en temmelig traumatisk periode herefter, siger en leder i miljøministeriet.
En talsmand for ministeriet siger, at der er så mange døde hvaler på stranden, at det er svært for de frivillige at få skubbet de levende ud i vandet.
- De døde flyder rundt derude og lægger sig i vejen for den frie passage til havet, siger han.
Grindehvaler kan blive op til seks meter lange. Det er den mest almindelige hval i newzealandske farvande.
Frivillige vil lørdag gøre et nyt forsøg på at få de levende hvaler skubbet tilbage i havet.
/ritzau/AFP