Det er fem år siden, at robotkøretøjet "Perseverance" blev sendt til Mars for at undersøge planeten nærmere.
Nu har forskere offentliggjort et videnskabeligt studie om det hidtil mest opsigtsvækkende fund, som køretøjet har gjort:
På en klippe i et udtørret flodleje er der i forstenet mudder fundet små leopardplettede aflejringer, der kan være efterladt af levende organismer.
Det forklarer professor John Leif Jørgensen fra DTU Space.
Han har sammen med et internationalt hold af forskere udviklet robotbilens øjne - et avanceret røntgen- og kameramikroskop, der kan undersøge og analysere kemiske forbindelser.
- På de her klipper, der er 3,5 til 4 milliarder år gamle, finder vi nogle kemiske signaturer, vi kun kan forklare ved, at de er skabt af liv, siger han.
Det er såkaldt mikrobielt liv, forskerne ser tegn på. Altså stoffer og kemiske forbindelser, som vi på Jorden forbinder med forhistorisk liv.
- Bakterier er den første livsform, der opstod på Jorden. Det kan tilsyneladende også være den første livsform, der er opstået på Mars, siger John Leif Jørgensen.
Man ved, at Mars tidligere var noget helt andet, end den ørken af sand, sten og is, der nu kendetegner den røde planet.
Der har været have, floder, søer og atmosfære på Mars - forhold, der har mindet om vilkårene på Jorden.
Fundet af aflejringerne er ikke noget endegyldigt bevis på, at der har været mikrobielt liv på Mars.
Men vi er ifølge professoren "tættere end nogensinde før på at bevise, at der har været liv på Mars".
- Hvis de samme fund var gjort her på Jorden, ville man entydigt sige, at det var spor efter meget tidligt liv milliarder af år tilbage i tiden.
- Men fordi det er på Mars, hvor der jo ikke kendes liv i dag, kan vi ikke med 100 procents sikkerhed sige, at det er et bevis på tidligere liv på Mars.
- Men vi kan sige, at vi ikke har kunnet finde andre forklaringer på vores data, end at der har været liv på Mars, siger John Leif Jørgensen.
Professoren håber på, at det vil blive muligt at sende stenene med de mulige livstegn til nærmere analyse på Jorden.
- Vi vil for eksempel gerne vide, hvornår de her formodede bakterier blev dannet, forud for at Mars blev den ørken, som den er i dag, siger John Leif Jørgensen.
Studiet, der offentliggøres onsdag i det videnskabelige tidsskrift Nature, vil formentlig vække opsigt, lyder det fra professoren på DTU Space.
- Den slags opdagelser kan virkelig skabe røre, for hvis der har været liv på Mars, udfordrer det jo hele vores forståelse af universet.
- Vores resultater er allerede fagfællebedømt, men vi inviterer selvfølgelig alle med indsigt i feltet til at gå åbent og kritisk til det.
- Det er jo videnskabens natur, at vi stiller spørgsmål til hinandens arbejde, siger John Leif Jørgensen.
"Perseverance" fortsætter sin færd på Mars. Dermed fortsætter jagten på svar om, hvorvidt der har været livsformer på planeten 56 millioner kilometer væk fra Jorden.
/ritzau/