Både præsidenten i den selvstyrende spanske region Catalonien, Carles Puigdemont, og Spaniens premierminister, Mariano Rajoy, er bange for at agere i kølvandet på den catalanske uafhængighedsafstemning, fordi der er meget på spil.
Sådan lyder vurderingen fra Mark Friis Hau, ph.d.-stipendiat på Europastudier ved Aarhus Universitet.
- Begge politikere ved, at det her kommer til en konfrontation, hvor den ene part vil tabe sin politiske karriere, og som vil få store konsekvenser for ikke kun Spanien, men hele Europa, siger han.
Spaniens regering havde bedt om at få et klart svar på, hvorvidt Catalonien har erklæret sig selvstændigt eller ej.
Men i stedet fik regeringen mandag et brev fra Carles Puigdemont med en opfordring til dialog i de kommende måneder.
Derfor har Spaniens vicepremierminister, Soraya Saenz de Santamaria, nu bedt om et klart svar torsdag.
- Det er en varm kartoffel, som ingen af dem har lyst til at sidde med, siger Mark Friis Hau.
Forskeren mener, at Puigdemont spiller på, at offentlighedens holdning kan ændre sig til hans fordel, hvis den spanske regering "reagerer for aggressivt".
- Den måde, regeringen tacklede afstemningen 1. oktober på, var i anførselstegn dum, fordi den var et pr-mareridt for Spaniens regering, siger han.
Ved afstemningen havde Spanien sendt tusindvis af politifolk til Catalonien for at hindre vælgerne i at stemme.
Derudover blev en række medlemmer af Cataloniens regionale regering anholdt i forbindelse med ransagninger af regeringskontorer.
Nu står den spanske regering med muligheden for at iværksætte forfatningens paragraf 155. Den åbner for, at regeringen kan sætte Cataloniens selvstyre ud af kraft.
Men også det indebærer en vis risiko, forklarer Mark Friis Hau.
- Hvis Rajoy for eksempel bruger artikel 155, så risikerer han, at Puigdemont kommer til at fremstå som en eller anden Nelson Mandela-type, siger Mark Friis Hau.
Puigdemont er dog også under pres fra uafhængighedsbevægelses bagland, som ønsker, at Catalonien skal erklære sig uafhængigt, mener forskeren.
Ifølge de regionale myndigheder var 90 procent af de afgivne stemmer ved uafhængighedsafstemningen et "ja" til at løsrive sig.
Men blot 43 procent af indbyggerne deltog i afstemningen.
Spanien havde på forhånd erklæret afstemningen forfatningsstridig.
/ritzau/