Under invasionen i Irak oprettede amerikanerne en militærbase meget tæt på den historiske oldtidsby Babylon, hvilket har givet området betydelige skader, skriver AP.

Tungt maskineri er blevet kørt hen over hellige stier, bakketoppe er blevet jævnet med jorden, og der er blevet gravet grøfter gennem et af verdens vigtigste arkæologiske områder. Det sagde eksperter fra Unesco, der er FN's organisation for uddannelse, videnskab og kultur, i en meddelelse torsdag.

"Brugen af Babylon som militærbase er et alvorligt overgreb på det internationalt kendte arkæologiske sted," står der i rapporten, der blev præsenteret i Paris.

Repræsentanter undestreger dog, at området også var beskadiget inden amerikanerne kom. Nogle af Babylons fineste fund blev fjernet af arkæologer i 1800-tallet, Saddam Hussein byggede sine egne bygninger i området, om det måtte stå model til plyndringer, da amerikanerne gav det tilbage til irakerne efter invasionen i marts 2003.

Nu bliver Babylon plaget af modstridende interesser i den irakiske regering. Kulturinstitutioner fokuserer på at bevare området, men lokale embedsmænd ønsker at tjene penge på turisme. De har blandet andet modtaget kritik for at jævne en del af området med jorden, så man kan sidde der og spise madpakker.