Deres historier er rystende. Tag for eksempel Henri fra Liberia, som fik opium og valium, inden han blev sendt ud for at dræbe og mishandle. Eller 16-årige Agnes fra Uganda, som blev tvunget ind i en oprørsgruppe, hvor hun blev sexslave for en militsleder.

I alt 250.000 børn blev sidste år brugt som børnesoldater, viser tal fra UNICEF. Derfor mødes repræsentanter fra 60 lande i denne uge i Paris for at lave et nyt sæt regler for brug af børn i konflikter. Konferencen, der er arrangeret af den franske regering sammen med UNICEF, skal understrege, at ingen børn bør bruges i krigszoner – om de så er bevæbnede, arbejder som kokke eller bærer ting for militser. De nye retningslinjer, som får navnet ’Paris-principperne’, skal lægge pres på de lande, som bruger børnsoldater.

»Det er ikke kun en afskyvækkende realitet. Det er ikke kun en krigsforbrydelse. Det er en tikkende bombe, som truer stabiliteten og den økonomiske vækst i Afrika og andre steder,« siger Frankrigs udenrigsminister Phillippe Douset-Blazy til Figaro i anledningen af konferencen.

Regler nytter

Den danske Afrika-ekspert Lennart Falk har beskæftiget sig med børnesoldater de seneste 10 år for både Red Barnet og nødhjælpsorganisationen ADRA.

I sit arbejde har han samarbejdet med lokale militærfolk i blandt andet Uganda og organiseret programmer for at hjælpe børn ud af militser og hære.

»Mange lokale krigsherrer er selvfølgelig ligeglade med de her regler. Men derfor gør de alligevel en forskel. Når jeg har mødt lokale militærfolk i Afrika og påpeget brug af børnesoldater, så ved de i dag godt, at den er gal og sender dem hjem. Den holdningsændring er blandt andet kommet på grund af presset fra FN og konventionerne,« siger Lennart Falk, der i dag er generalsekretær i ADRA.

De nye retningslinjer er også med til at sørge for, at militsledere kan retsforfølges for at bruge børn til enhver slags opgaver under krig, påpeger Lennart Falk. Og til at sikre, at regeringer forpligter sig til at bruge penge på at hjælpe børn, som har været soldater.

»Der er nogle skurke, som siger: ’Det blæser vi fuldstændigt på’. Men retningslinjerne sikrer, at de netop bliver stemplet som skurke af resten af verden. Og forhåbentlig ender for en domstol.«