Når valget i supermarkedet falder på en pose Fairtrade-kaffe, er det med en forhåbning om, at de fattige kaffeplukkere i u-landene får en højere løn og bedre arbejdsvilkår, end de ellers ville have haft.
Men ny forskning sår alvorlig tvivl om netop det.
Et forskerhold fra University of Londons School of Oriental and African Studies, SOAS, har igennem en fireårig periode undersøgt, hvorvidt de fattige landbrugsarbejdere i Afrika er bedst tjent med at arbejde i områder med eller uden Fairtrade.
Forskerne konkluderer, at de afrikanske landarbejdere ikke nyder godt af, at deres produkt er Fairtrade-mærket. I rapporten skriver de blandt andet:
- Denne forskning kunne ikke finde bevis for, at de ansatte i Fairtrade-produktionen har oplevet en positiv forskel på løn- og arbejdsvilkår i de områder, hvor forskningen er blevet gennemført.
Faktisk peger flere data i den modsatte retning. For som de skriver, viser deres resultater, at de, der var ansat i en Fairtrade-produktion, bliver signifikant dårligere betalt og behandlet end de arbejdere, der er ansat på produktioner uden Fairtrade.
- I gennemsnit var lønnen lavere og arbejdsforholdene dårligere for de fattige afrikanske landarbejdere i områder med Fairtrade end i områder uden, siger Christopher Cramer, som er en af forskerne bag rapporten, til Information.
Rapportens konklusioner overrasker ikke Steen Vallentin, der er lektor og ph.d. ved Copenhagen Business Schools Institut for Ledelse, Politik og Filosofi.
- Der har været andre sager, hvor der er blevet sat spørgsmålstegn ved Fairtrades evner til at levere positive resultater på løn- og arbejdsvilkårsområdet," siger han.
Fairtrade International har reageret kritisk på rapporten. Blandt andet klandrer den forskerne for at have sammenlignet de afrikanske Fairtrade-produktioner på en urimelig måde. Eksempelvis ved ikke at tage højde for produktionsstørrelse og afgrøder.
Hos den danske gren af Fairtrade mener kommunikations- og marketingschef Kristian Jessen fortsat, at forbrugere kan stole på Fairtrade-mærket, når de skal vælge varer.
- Der har, så vidt jeg ved, kun været tre sager inden for de seneste seks-syv år, og vi har over 1,3 mio. bønder og plantagearbejdere i organisationen, siger han og henviser blandt andet til DR"s undersøgende journalistik fra 2008, hvor det var forholdene i forbindelse med teproduktion på Sri Lanka, der var under kritik.
Han pointerer dog, at Fairtrade tager rapporten alvorligt og vil rette fejlene.