En placering som nummer 101 på FIFA's verdensrangliste lige foran Tanzania, men et stykke bag lande som Gabon, Gambia og Guatemala siger en hel del.

Bookmakernes gavmilde tilbud om at give indsatsen 100 gange igen, hvis det utænkelig skulle ske, at den ene af de to EM-værter får overbragt trofået på hjemmebanen Ernst Happel-Stadion i Wien den 29. juni, siger noget mere.

Østrigsk fodbold er helt i knæ.

Der er begrundet frygt for, at EM-slutrunden, som Østrig kun er med i på grund af værtsskabet sammen med Schweiz, kan få Europa til at vride sig i latterkramper over landet, hvis landsholdsholdsnedtur på en måde startede, da Færøerne en sensommeraften i Landskrona i 1990 vandt 1-0 – måneder efter Østrig havde deltaget i VM i Italien.

Siden har der været langt mellem højdepunkterne for alpenationen, der vandt VM-bronze i 1954. Med mindre en 5-1-sejr over Malta i den sidste testkamp tæller med. Det var Østrigs blot anden sejr i 16 venskabskampe de seneste to år.

Usund liga

En stor del af forklaringen er, at landet i mange år har glemt at tænke på udviklingen af nye talenter, fordi de fleste af klubberne i den østrigske liga er ejet af rige præsidenter, der vil skabe resultater her og nu.

Det fortæller den danske træner Lars Søndergaard, der siden 2003 har været cheftræner i Salzburg, Austria Wien, Grazer AK og Wacker Tirol og som nu leder talentudviklingen i Red Bull Salzburg.

»Klubberne er afhængige af rigmændene og deres humør. De går alt for ofte op i egne ambitioner og bruger pengene kortsigtet i stedet for at planlægge nogle år frem. På den led er ligaen ikke sund,« siger han.

Som porno i Vatikanet

Sammenlagt med Østrigs beliggenhed klods op ad Østeuropa betyder det, at den østrigske Bundesliga bliver oversvømmet af gode men ikke prangende kroater, tjekker, slovakker og slovenere, som tjener gode penge og er tæt på deres familier.

Alligevel har landstræner Josef Hickersberger måtte finde de fleste af ingredienserne til sin EM-trup i den hjemlige liga, der er på niveau med den danske Superliga, for man skal lede grundigt efter østrigerne i de større europæiske ligaer. Men heller ikke i de østrigske klubber har EM-kandidaterne lige frem stået i kø.

Derfor er der ikke mange, der skænker Østrig en chance for at succes i den kommende EM-turnering, og derfor var det intet problem for den unge østriger Michael Kriess at indsamle 10.000 underskrifter til en kampage mod det østrigske værtsskab.

»Østrig er lige så egnet til at arrangere en turnering af denne kaliber, som Vatikanet til at afholde en festival for pornofilm,« har han sagt.

Vigtig hjemmebane

Det vil være en sensation i sig selv, hvis værten går videre fra EM's ellers vel nok svageste gruppe med Tyskland, Kroatien og Polen.

Men kan Østrig tilkæmpe sig bare det ene point i den første kamp mod Kroatien på søndag, så kan det sætte gang i en østrigsk fodboldfeber, som kan bære holdet frem, og som batter langt mere end den enkelte spilleres kvaliteter, spår Lars Søndergaard.

»Hjemmebanefordelen skal man ikke underkende. På hjemmebane kan de fleste lande overraske mod hvem som helst, og jeg tror på, at det kan ske. Men det står og falder med den første kamp. EM kan både løfte østrigsk fodbold frem, men det kan også sænke det yderligere ned,« siger han.