En længe ventet første turistflyvning i rummet med Virgin Galactic blev indledt torsdag med en 80-årig tidligere OL-atlet og en mor og en datter, som vandt deres billetter i en sweepstake.
De tre passagerer tilbringer på deres færd nogle få minutter i rummet. De vil se klodens krumning og kortvarigt være vægtløse, efter af være sendt afsted fra en base i New Mexico.
Tre passagerer fra Italien var med på den første kommercielle tur i milliardæren Richard Bransons rumfartøj i juni.
Passagererne på rumflyvningen torsdag var den 80-årige Jon Goodwin, den 46-årige Keisha Schahaff og dennes datter, den 18-årige Anastatia Mayers.
Goodwin er en eventyrer, som var med i OL i 1972 som kanoroer. Han fik i 2014 en Parkinson-diagnose.
Flyvningen er en kulmination på et næsten 20 år gammelt løfte fra Richard Branson, som har stiftet Virgin Galactic, om at få turister ud i rummet.
Missionen, som har navnet Galactic 02, er selskabets anden kommercielle rumflyvning.
Et rumfartøj fra selskabet gennemførte sidst i juni den første kommercielle tur til rummet og landede igen i den amerikanske delstat New Mexico. Med var tre betalende passagerer fra Italien. To var fra det italienske luftvåben og den tredje var fra det italienske forskningsråd. De var ikke som sådan civile turister som deltagerne torsdag.
De fløj mere end 80 kilometer op over ørkensandet i New Mexico og nåede derved ud i rummet, hvor de kortvarigt oplevede vægtløs tilstand.
Deres formål med rejsen på 75 minutter var at indsamle biometriske data, måle kognitive evner og notere, hvordan visse materialer - flydende og faste - opfører sig, når tyngdekraften er ophævet.
Der var to piloter om bord på fartøjet, der har fået navnet "VSS Unity".
Den britiske iværksætter og milliardær Richard Branson grundlagde i 2004 sit eget rumselskab, Virgin Galactic, i håbet om en dag at drage til verdensrummet.
Undervejs havnede han i et kapløb med to andre rigmænd, Amazon-stifter Jeff Bezos og Tesla-stifter Elon Musk, om at stable en turistindustri i rummet på benene.
Branson tog selv turen ud i rummet i juli 2021 om bord på "VSS Unity". Men de kommercielle flyvninger måtte vente med at blive sat i gang, indtil tilladelser og testflyvninger var på plads.
Det koster et sted mellem 250.000 dollar og 450.000 dollar for en plads om bord. Det svarer til mellem 1,7 og 3,0 millioner danske kroner.
/ritzau/Reuters
/ritzau/AFP