Bare fordi man er vant til at tackle verdens store politiske problemer, er man nødvendigvis ikke en stor fodboldspiller. Der var i hvert fald rigeligt med stive ben og beherskede tacklinger til lørdagens "DiploMatch", hvor den danske NGO "Play31" sammen med sportsmærket hummel havde sat FN's topdiplomater i stævne til en velgørenhedskamp på det sydlige Manhattan.

Med New Yorks skyskrabere som kulisse brugte mere end 20 FN diplomater fra bl.a. Australien, Sverige, Angola, Columbia og Israel, lørdagen på at promovere sportens evne til at afhjælpe konflikter i verdens brændpunkter. Et af dem er vestafrikanske Sierra Leone, hvor den danske organisation Play31 arbejder med at skabe forsoning og forandring gennem fodbold. Deltagerne spillede derfor også hele kampen i fodboldtrøjer påtrykt det symbolske motto "Change the World Through Sport".

Diplomatch er hurtigt blevet en årligt tilbagevendende tradition for FNs top-diplomater og for lederen af UNDP i Latin Amerika, Heraldo Munoz er det vigtigt at mødes på grønsværen og derigennem vise sportens evne til at skabe sammenhold og venskab på tværs af kultur, konflikter og religioner.

"I en kompliceret verden hvor politik eller diplomati til tider ikke hjælper, så kan sport og især fodbold være et lys i mørket. At så mange diplomater vælger at bruge en lørdag på at støtte Play31, viser også værdien og troen på deres arbejde i Sierra Leone. De har om nogen bevist, at sport kan gøre en forskel, og det skal vi som diplomater også huske og mindes om", udtaler Heraldo Munoz.

FN's generalsekretær Ban Ki Moon deltog i kampen sidste år og skulle have spillet højre back i lørdagens kamp men blev desværre forhindret grundet krisen i Syrien. Ismael Baeh, bestsellerforfatter til "A Long Way Gone", en bog om hans oplevelser som børnesoldat i borgerkrigen i Sierra Leone, tog Ban Ki Moons plads på banen.

"Fodbold har spillet en markant rolle i det store forsoningsarbejde, Sierra Leone har været igennem siden krigen. Gennem fodbold har folk vundet tillid til hinanden og langsomt bygget venskaber på tværs af gamle fjendskaber. Det arbejde som Play31 udfører i Sierra Leone fortjener at få megen opmærksomhed, og derfor er jeg også stolt over at spille i dag" udtaler Ismael Baeh.

Grundlægger af Play31, Jakob Lund, var overvældet af den store støtte, der blev vist:

"Det var en stor ære for Play31 at have så mange indflydelsesrige diplomater og ambassadører, der viste engageret holdånd på banen i dag. Jeg ser dette som en betydelig anerkendelse af vores arbejde og som endnu en milepæl i hummel's og vores mission om promovere sportens unikke evne som forsoningsredskab".

Landsholdet i fodbold i Sierra Leone er sponsoreret af det danske sports brand hummel og er også Play31s partner i deres fodboldprojekter i Sierra Leone.

Play31 bruger fodboldspillets forenende kraft til at bringe mennesker og samfund splittet af krig sammen igen. Ved at organisere landsbyturneringer og workshops med fokus på menneskerettigheder og konfliktløsning bidrager vi til at skabe fredelige og tolerante samfund, hvor børn har frihed til at lege.