Den lyserøde førertrøje skiftede ikke ejermand på en ellers livlig syvende etape af Giro d'Italia.

Pieter Weening fra hollandske Rabobank er stadig feltets hurtigste mand efter etapen, hvor Lotto-rytteren Bart De Clerq lige akkurat kom først i mål.

På den blot 110 kilometer korte etape fra Maddaloni til Montevergine di Mercogliano var der to kategoriserede stigninger, hvoraf den sidste sluttede på toppen af en tyve kilometer lange opkørsel.

Og strækningen voldte problemer for en hel del ryttere.

Allerede fra start var der angreb fra feltet, og gennem hele etapen var der skiftende forsøg på at slippe endegyldigt af sted mod etapesejren.

Men det var en stort set samlet gruppe af favoritter, der nåede til målstregen og var få centimeter fra at fravriste De Clerq etapesejren, som han sikrede sig ved at køre alene få kilometer fra toppen.

Saxo Bank-SunGards Alberto Contador blev placeret sikkert i den forreste del af feltet, da det rullede ind på sidste stigning, og der blev han helt til vejs ende, hvor han sluttede som nummer 9.

"Jeg bevidnede vores drenge udføre et solidt stykke arbejde for Alberto, og det handlede naturligvis om at få ham bragt sikkert hen til sidste stigning i en god position, og det gjorde de til perfektion," siger Saxo Bank-SunGard sportsdirektør Philippe Mauduit.

Undervejs fik Contador god hjælp fra hjælperytterne Jesus Hernandez og Dani Navarro, der fulgte ham helt op til toppen med de andre favoritter.

Morgendagens etape er flad og tegner til at blive en sag for holdenes sprinter.