16 år er måske lige ungt nok, men der er intet galt i, at en 18-årig bliver ansat til at pleje og passe ældre. Det siger administrerende direktør i Ældre Sagen, Bjarne Hastrup, efter at det er kommet frem, at kommuner søger 16-årige ferieafløsere på plejehjem.

- Hvis et engageret og varmt menneske på 18 år gerne vil arbejde med ældre, så lad dem dog komme ind på plejehjemmene, siger Bjarne Hastrup til Avisen.dk

Det er mindre vigtigt, hvilken alder de ansatte har, end at de har den rette indstilling – og ikke mindst viden om, hvordan man tager sig af menneske med plejebehov. Han mener, at et kursus på mellem to og fire uger vil kvalificere teenagerne.

- Det gør mig vred, hvis det kun handler om at ansætte ufaglært, billigt personale, men under forudsætning af, at de unge får et ordentligt introduktionskursus på minimum fjorten dage, synes jeg, det er mindre vigtigt at gå op i deres alder, siger han.

Og det er da heller ikke kun landets ældre, der får det daglige måltid og kram af en teenager. I årevis har unge passet børn i daginstitutioner.

De yngste pædagogmedhjælpere er i dag 17 år, i hvert fald hvis de er ansat på overenskomst, men indtil i begyndelsen af 1980erne var det tilladt at ansætte medhjælpere ned til 15 år i vuggestuen.

- Aldersgrænsen blev sat op til 17 år ud fra betragtning om, at man skal være meget tæt på voksenalderen for at tage det ansvar. Jeg tror også, at det skete som et led i en samfundsudvikling, hvor der kom mere fokus på det enkelte barns udvikling og på, at børnepasning handler om mere end bare at kunne sparke til en bold, siger Jakob Sølhøj, sektorformand i Pædagogisk sektor i FOA, som organiserer pædagogmedhjælperne.

Ligesom Bjarne Hastrup fra Ældre Sagen lægger Jakob Sølhøj også vægt på, at det er det faglige niveau, der vejer tungest.

- Det er rigtig godt med mange unge i institutionerne. De unge er ofte gode til at give børnene mange gode oplevelser med idræt og musik. Men vi lægger altså meget vægt på, at det ikke er nok, at man er god til at sparke til en bold, man skal også have pædagogisk indsigt, siger han.