Det er ingen undskyldning, at Esbjerg Kommunes socialforvaltning havde travlt, da underretninger om seksuelle krænkelser tikkede ind.
Det siger advokat Helle Hald, der i Vestre Landsret repræsenterer tre piger, som blev udsat for seksuelle overgreb af den såkaldte Esbjergmand.
Pigerne kræver hver 50.000 kroner i erstatning fra kommunen for ikke at have grebet ind og sat en stopper for sexkrænkelserne.
Esbjerg Kommune afviser kravet om erstatning og henholder sig til, at kommunen var udfordret i årene efter kommunalreformen.
Specialkonsulent Karen-Margrethe Fisker, Esbjerg Kommune, forklarede tirsdag, at socialforvaltningen gennemgik en større omstrukturering.
Samtidig væltede det ind med underretninger i børnesager. Antallet af underretninger blev i perioden fra 2008 næsten seksdoblet fra 534 til knap 3000 i 2012.
Men Helle Hald siger, at travlhed og omstrukturering på de indre linjer ikke kan undskylde, at kommunen ikke reagerede.
- Alle advarselslamper blinkede nærmest om kap, i forhold til at der var noget galt, siger Helle Hald.
Alene i 2008 kom der fire underretninger fra den lokale skole.
Underretningerne handlede blandt andet om, at flere veninder til gerningsmandens datter ikke brød sig om at komme i Esbjergmandens hjem, fordi de skulle tage tøjet af, så faren kunne "kilde dem".
Esbjerg Kommune besluttede ganske vist at sætte en såkaldt børnefaglig undersøgelse af mandens familie i gang.
Men der skulle gå to et halvt år, før denne undersøgelse blev iværksat.
- Det er uhørt og grotesk, siger Helle Hald om Esbjerg Kommunes passivitet.
Advokat Vibeke Westergaard, der repræsenterer Esbjerg Kommune, erkender, at der har været tale om et "mangelfuldt sagsforløb".
Men man kan ifølge advokaten ikke drage den slutning, at et indgreb over for Esbjergmanden kunne have forhindret, at de tre piger blev udsat for seksuelle krænkelser.
- Det er forfærdeligt, at de her børn har været udsat for disse krænkelser. Det er der ingen tvivl om. Men det ændrer ikke på, at der skal være den fornødne årsagssammenhæng, siger Vibeke Westergaard.
Hun siger, at tre sagsøgere anlægger en alt for vidtgående tolkning af Den Europæiske Menneskerettighedskonvention.
- Man kan ikke med rimelighed sige, at vi kunne have hindret overgrebene på de tre sagsøgere, siger Vibeke Westergaard.
Esbjergmanden blev i 2011 idømt syv års fængsel for vold og seksuelle overgreb mod otte børn. Han fik i 2014 en tillægsstraf på to et halvt år.
Det er første gang, at ofre for seksuelt misbrug lægger sag an mod en dansk kommune med krav om erstatning.
Vestre Landsret afsiger dom i sagen mandag 8. maj.
/ritzau/