Adskillige tusinde af Irlands svageste børn er blevet misbrugt af pædofile, katolske præster gennem årene.

I dag udkommer en længe ventet rapport, der dokumenterer, at op mod 500 katolske præster har misbrugt børn seksuelt og udsat dem for psykisk terror, mens de var i kirkens varetægt. Det skriver BBC News.

Rapporten, der har været ni år undervejs, fortæller om overgreb, der går helt tilbage til 1940'erne. Overgreb, som den katolske kirke i mange år har forsøgt at lægge låg på. Mistænkte præster er blevet flyttet fra den ene kirke til den anden for at skjule misbruget.

Det har betydet, at de ofte har kunnet fortsætte deres misbrug, uden at nogen greb ind. De fleste af børnene var fattige, nogle forældreløse, andre børn af ugifte mødre.

Børnene blev sendt til katolske institutioner, hvor tusinder af dem igen og igen var udsat for overgreb.

Flere af de misbrugte, der som voksne lever med store traumer som følge af overgrebene, er utilfredse med, at rapporten kommer for sent.

Men endnu mere frustrerende er det for ofrene, at den irske kirke den dag i dag stadig står for driften af omkring 90 procent af de irske skoler og børnehjem.

Ærkebiskoppen i Dublin, Diarmuid Martin, der af mange opfattes som reformist, har op til rapportens udgivelse forsøgt at advare kirkens top mod 'chokerende' afsløringer.

"Det er sandsynligt, at tusinder af børn og unge over alt i Irland blev misbrugt i den undersøgte periode, og ræslerne af misbruget er endnu ikke anerkendt for det, det er," har ærkebiskoppen sagt.

Siden de mange skandaler om seksuelle overgreb begyndte at dukke op i slutningen af 1990'erne er det gået ned af bakke med opbakningen til den ellers stærke katolske kirke i Irland. Kirken har især problemer med at fat i de unge.

Afsløringerne i rapporten kan blive en økonomisk katastrofe for den irske regering, som har lovet erstatning til de mange misbrugte børn.

Hvis alle 150.000 børn, der har oplevet en eller anden form for misbrug, står frem, kan det koste regeringen omkring 91 mia. kroner.