Det var første skoledag på folkeskolen Mingus Springs for Casey Price. I spisefrikvarteret imponerede den 12-årige dreng sine klassekammerater med sin stærke kastearm – helt uvidende om, at det var hans sidste øjeblik som skolebarn.
På skolens kontor gav Caseys papirer personalet grå hår i hovedet. Der var noget, som ikke stemte. På drengens tyske fødselsattest stod hans vægt i amerikanske pund, og på hans andre papirer passede fødselsdatoerne ikke med hinanden.
Statsadvokaten i Oklahoma havde ifølge papirerne udnævnt Caseys bedstefar til hans værge, så sekretærerne kontaktede hans kontor for at få opklaret mysteriet.
Papirerne var falske, lød svaret.
»Vi troede, at vi stod med et barn, der var blevet kidnappet,« siger rektor Dawn Gonzales til Newsweek. Hun kontaktede straks politiet og socialmyndighederne.
Hvad hun endnu ikke vidste var, at hun netop havde taget hul på en af de mest bizarre kriminalsager i amerikansk historie.
Bedøvet og voldtaget
Da politiet om aftenen ankom til Caseys hjem i en trailerpark i Chino Valley, var deres ordre at anholde bortførerne og sørge for, at Casey blev overdraget til de sociale myndigheder, så han kunne få en plejefamilie.
Inde i huset mødte de Casey og tre mænd. Den ene fortalte, at han var drengens bedstefar.
Caseys røde drengecykel stod parkeret ude foran. Hans værelse lignede en typisk 12-årigs med plakater af tegneseriefiugurer, computerspil og masser af legetøj. På gulvet lå et skateboard og to lyssværd og rodede.
Casey fortalte i første omgang betjentene, at han havde det godt, men efter kort tid begyndte han at beskylde sin familie for sexovergreb. Caseys onkel havde bedøvet ham med allergipiller og voldtaget ham, fortalte han.
29-årig skoleelev
Politiet havde allerede set i deres database, at to af mændene var dømte pædofile, og de var klar til at arrestere mændene. Men den yngste af de pædofilidømte havde en anden historie at fortælle.
»Hvis du vil vide sandheden, er den unge mand, der lige gik ud af døren, slet ikke 12 år gammel. Han er 29. Han blev født i 1977, og hans rigtige navn er Neil Havens Rodreick,« sagde Brian Nellis.
Han havde kendt Rodreick, siden de flere år tidligere sad i fængsel sammen – begge for pædofile overgreb.
Da politiet kiggede nærmere på børneværelset, syntes historien at blive bekræftet. Skabene var fyldt med barbergrej og makeup til at dække skægstubbene, og overalt fandt de cd er og videobånd med børneporno.
Pædofile bedraget
Den største overraskelse kom dog, da politifolkene konfronterede de to ældre mænd, som kaldte sig Caseys onkel og bedstefar.
Mændene havde ikke vidst noget om svindelnummeret. De var begge overbevist om, at de udnyttede en 12-årig dreng seksuelt. De blev rasende, da de fandt ud af sandheden.
Da de sociale myndigheder dukkede op for at hente drengen, eksisterede han ikke længere. Hvad politiet endnu ikke vidste var, at Mingus Springs slet ikke var den første skole, den 29-årige Rodreick havde gået på. Det var den fjerde.
Ville være offer
Neil Rodreick var 18 år, da han første gang blev dømt for at forsøge at voldtage et barn. Han fik 10 års fængsel, men allerede efter fem år blev han sluppet ud. Efter et års tid fandt Rodreick ud af, at han ville være et barn igen. Hans pædofile fantasier havde været rigtige nok – han havde bare spillet den forkerte rolle.
Løsningen var to ældre pædofile mænd, som boede sammen i Arizona. På internettet havde Rodreick længe udgivet sig for at være drengen Casey. Han havde udvekslet pornografiske billeder med 61-årige Lonnie Stiffler og 43-årige Robert Snow, og de havde flere gange sendt ham penge til gengæld. Da han bad dem om lov til at flytte ind, troede de to mænd, at de havde vundet i lotteriet. At de havde fået deres helt eget 12-årige offer til fri afbenyttelse.
Fire skoler på to år
De indrettede et børneværelse til den 12-årige i deres trailer, forærede ham en hundehvalp og begyndte et familieliv som bedstefar, onkel og nevø. Den 4. august 2005 indskrev mændene Rodreick i syvende klasse på en kristen skole i den lille landsby Tonto.
De næste to år skiftede Rodreick skole tre gange. Hele vejen igennem holdt han lav profil, sad bagerst i klassen og lavede sine lektier. Men han pjækkede for meget, og når det trak op til problemer, flyttede han over på en ny skole.
Da politiet et halvt år senere opsøgte Rodreicks gamle skoler, blev alle overraskede over at høre den sande historie om Casey. Ingen havde mistænkt den stille dreng for at være andet, end han udgav sig for.
Niel Rodreick og de tre ældre mænd venter i øjeblikket på, at retssagen mod dem skal begynde til foråret. De er anklaget for mere end 100 lovovertrædelser.