Op mod 230 grindehvaler er fundet strandet ved Tasmaniens vestkyst.
Kun cirka halvdelen ser ifølge australske embedsmænd ud til at være i live, skriver nyhedsbureauet AFP.
Billeder taget fra luften viser de tonstunge hvaler, der er skyllet op på stranden.
For to år siden skete noget tilsvarende, da 470 grindehvaler sad fast samme sted nær Macquarie Harbour.
Mere end 300 grindehvaler døde under den stranding, på trods af at mange frivillige befandt sig i det kolde vand i flere dage for at forsøge at få hvalerne fri.
Tidligere på ugen strandede 14 unge kaskelothvaler på øen King Island, der ligger nord for den tasmanske kyst.
Der kan være mange årsager til strandingerne, forklarer hvalforsker Morten Tange Olsen, Globe Institute ved Københavns Universitet.
- Der kan være støj og seismiske undersøgelser foretaget af mennesker, som forvirrer hvalernes navigationssystem.
- Men her er det påfaldende, at det sker samme sted med relativt kort mellemrum, siger hvalforskeren.
Det tyder ifølge forskeren på, at der kan være en naturlig forklaring.
- Det kan hænge sammen med, at der kan være noget ved det område, der gør, at hvalerne bliver forvirrede.
- Det kan være en brat overgang fra dybt til lavt vand eller måske et magnetfelt, der forvirrer hvalernes navigationssystem, og som gør, at de pludselig havner på lavt vand og strander.
Det kan ifølge forskeren være en årstidsbestemt søgen efter noget bestemt føde, der får hvalerne til at søge mod stedet.
Den australske naturmyndighed oplyser ifølge AFP, at eksperter vil vurdere, i hvilket omfang man kan forsøge at redde de hvaler, der endnu er i live.
Det er ifølge Morten Tange Olsen ikke en let øvelse.
- Man kan prøve på at trække de levende dyr ud på dybere vand og se, om de klarer den. Nogle gange ser man, at de svømmer tilbage, fordi de andre ligger på stranden og kalder. Men nogle gange lykkes det, og så redder man nogle fra at dø, siger han.
En grindehval kan blive op til seks meter lang og veje op mod 3,5 ton. Grindehvaler kan dykke ned til 800 meters dybde og være neddykket i ti minutter, inden de kommer op til overfladen.
/ritzau/AFP