En kinesisk embedsmand siger, at folk, som har været indespærret i genopdragelseslejre i Kinas Xinjiang-region "har taget deres eksamener", og at kommende elever vil have frihed til at komme og gå i lejrene.

Guvernør Shohrat Zakir langer også ud efter vestlig kritik af lejrene, og han siger, at USA fører en smædekampagne mod Xinjiang.

FN og menneskerettighedsgrupper anslår, at mellem en og to millioner mennesker - overvejende etniske uigur-muslimer - har været tilbageholdt under ekstreme forhold som led i en kampagne.

Kinas kommunistparti afviser, at uighurer bliver mishandlet og undertrykt. Ifølge kommunistpartiet bliver de udsat for en "antiterrorisme-kampagne."

- For øjeblikket har de personer, som undervises i lejrene, alle taget eksaminerne, siger guvernøren, som mandag holdt pressemøde i Beijing om lejrene.

- Ved regeringens hjælp har de fået et stabilt arbejde og deres livskvalitet er forbedret, siger han og tilføjer, at deres oplæring vil fortsætte ud fra træning baseret på "uafhængig vilje" og "friheden til at komme og gå".

Kina har ikke offentliggjort officielle tal for, hvor mange personer, der er i lejrene.

Eksperter fra FN og aktivister anklager Kina for at tilbageholde op mod en million uighurer i lejre i Xinjiang-provinsen.

Kina har gentagne gange afvist anklager om mishandling af uighurer. Kina hævder, at lejrene er en del af landets indsats mod terror og en indsats for at tilbyde erhvervsfaglig uddannelse.

I sidste uge vedtog et flertal i Repræsentanternes Hus i USA et lovforslag, der kræver, at USA svarer hårdere igen på Kinas behandling af landets muslimske mindretal, uighurerne.

Selv om der er flere skridt, før forslaget kan munde ud i en egentlig lov, har det amerikanske tiltag øget spændingerne mellem USA og Kina.

Lejrene i Xinjiang er blevet etableret over de seneste tre år. Ifølge det kinesiske styre skal de modvirke religiøs ekstremisme og terroraktivitet.

/ritzau/Reuters