Under gudstjenesten søndag i First Congregational Church i det sydvestlige Missouri brødt en bevæbnet mand ind i kirkerummet og åbnede ild. Flere af hans familiemedlemmer deltog i gudstjenesten.

Mindst tre er dræbt, herunder præsten og fem er såret, oplyser CNN.

Politiet forbereder en aktion, hvor de vil bryde ind i kirken, da den stærkt bevæbnede mand holdt mindst 25-50 kirkegængere som gidsler, indtil han blev arresteret.

Den dræbte præst skulle efter signende være den 44-årige Kernal Rehobson.

Ifølge politichef Dave McCracken er en af de sårede blevet opereret. Og to indlagt på hospitalet. Og de forventes alle at overleve.

Gerningsmanden havde tre våben på sig, blandt andet en 9 millimeter semi-automatisk pistol. Han lod børnene gå, mens han holdt deres forældre og andre voksne som gidsler.

Selvom gerningsmanden endnu ikke er blevet identificeret over for offentligheden, skulle han angiveligt have været i Newton County fængslets varetægt.

Hans motiv er endnu ukendt, selvom politiet oplyser, at de arbejder på flere mulige spor.

Ifølge politichefens oplysninger udspillede der sig en episode mellem gerningsmanden og en familie fra kirken i lørdags.  

- Det er en frygtelig tragedie som forværres af det faktum, at det skete i et stille sted for tilbedelse, siger Missouris guvanør Matt Blunt.