Et kraftigt jordskælv har ramt Stillehavet.

Jordskælvet fandt sted klokken 19.48 dansk tid, og det er endnu for tidligt at sige, om der er tale om et jordskælv, der vil forvolde stor skade.

I første omgang blev jordskælvet målt til 7,9 på richterskalaen, oplyser det amerikanske institut for geologiske undersøgelser, USGS.

Men det er siden blevet opgraderet til 8,3. Den slags jordskælv forekommer typisk kun én gang om året.

Ifølge nyhedsbureauet AP flygtede familier fra deres hjem i hovedstaden Apia på Amerikansk Samoa. Jordskælvet varede op mod tre minutter.

Centrum for skælvet er omkring 200 kilometer sydvest for Amerikansk Samoa i det sydlige Stillehav - omkring halvvejs mellem New Zealand og Hawaii.

Jordskælvet skete i en dybde på omkring 35 km.

Der er udsendt tsunami-varsel for New Zealand, Fiji, Tonga, Hawaii og andre ø'er i nærheden, oplyser Pacific Tsunami Warning Center.

Det betyder dog ikke, at der kommer en tsunami, men alene, at der er betingelserne for en "destruktiv tsunami". Ubekræftede meldinger taler om forhøjet vandstand ved Amerikansk Samoa.

Den voldsomme tsunami den 26. december 2004, der kostede omkring 230.000 livet, opstod efter et underjordisk jordskælv på 9,3 nær Sumatras vestkyst.