Sidste weekend købte 23-årige Alaa Alsayfee, der oprindeligt kommer fra Irak, en brugt bil.

Efter dårlige erfaringer med at blive fravalgt på grund af sit navn præsenterede han sig dog som Allan for bilforhandleren.

- Det gør bare det hele meget nemmere. Jeg bliver taget mere seriøst som Allan, fordi folk har fordomme. Så må folk se, hvem jeg er, når vi står ansigt til ansigt. Så kan de  også se, at jeg er seriøs og kommer til min aftale, siger Alaa Alsayfee.

Alaa Alsayfee kom til Danmark med sin familie, da han var lille. I dag bor han i Odense og læser til civilingeniør i konstruktionsteknik, hvilket svarer til en kandidat, på Syddansk Universitet. Han blev færdig som maskiningeniør i januar, da han afsluttede dimplomingeniøruddannelsen, som svarer til en bachelor.

Det er svært at have et eksotisk navn. Men hvis man har et dansk navn, undrer folk sig også. Jeg kan ikke forstå, hvorfor det skal være sådan her.

Det var på universitetet, at Alaa Alsayfee besluttede, at han ville gøre op med de fordomme, som han oplevede, at hans navn gav næring til og derfor begyndte derfor at introducere sig selv som Allan.

Selvom han var begyndt at søge praktik fire måneder inden deadline, kunne han nemlig ikke finde en plads. Alaa Alsayfee er overbevist om, at det var hans navn, der kom i vejen mellem ham og praktikstederne. Og det frustrerede ham.

- Jeg var i god tid med at sende ansøgninger, men jeg fik ikke noget feedback, og så begyndte jeg at nærme mig deadline. På messerne [op til praktiksøgningen, red.] viste firmaerne tegn på interesse og sagde ’du skal bare skrive’, men så hørte jeg aldrig fra dem, siger Alaa Alsayfee.

Praktikken er en obligatorisk del af diplomingeniøruddannelsen på Syddansk Universitet, og Alaa Alsayfee var derfor ikke kræsen. Han søgte omkring 20 steder på både Fyn, Sjælland og i Jylland.

- Jeg var åben for det hele. Afstanden skulle ikke stoppe mig fra at komme videre i uddannelsen. Man skal jo have en praktikplads. Der var nærmest ikke noget, jeg ikke søgte, siger han.

Alaa Alsayfee havde både fået vejledning af ingeniørernes fagforbund, IDA, og af sin praktikvejleder til at skrive ansøgningerne. Han havde fået god feedback fra begge parter.

Praktikvejleder Niels Dyring, der hjalp med ansøgningerne, kender også andre eksempler på, at studerende med mellemøstlige navne kan have svært ved at få praktikplads.

- Alaa er hamrende dygtig. Men der er nogle firmaer, der ikke er bevidste om, at dem med et anderledes klingende navn også er nogle skarpe studerende, siger han.

Niels Dyring gjorde Alaa Alsayfee opmærksom på en virksomhed, som gerne ansætter folk med udenlandsk baggrund. Her ville de gerne have den unge iraker som praktikant i et semester.

- Jeg sagde bare: ’Prøv lige at skrive til dem her’. Jeg havde slet ikke været i kontakt med dem og sagt noget, om at Alaa var dygtig. Det er en indikator på, at det han skrev selv slet ikke var tosset, siger Niels Dyring.

Efter praktikken er Alaa Alsayfee fortsat i virksomheden som studentermedhjælper.

- Det er en god, international virksomhed. Det er godt for dem at have forskellige nationaliteter ansat, siger Alaa Alsayfee.

Svært at have eksotisk navn

Alaa Alsayfee er opkaldt efter sin onkel, mens hans yngre søskende har navne, der er mere almindelige i Danmark. De hedder Anders og Luna.

- Det er svært at have et eksotisk navn. Men hvis man har et dansk navn, undrer folk sig også. Jeg kan ikke forstå, hvorfor det skal være sådan her, siger Alaa Alsayfee.

Han husker tilbage på en episode, hvor han i gymnasiet skulle lave en flaskeåbner med et graveret navn på. Alaa Alsayfee ville gerne forære flaskeåbneren til sin bror, og skrev ’Anders’ på den.

- Min lærer tror, at jeg har taget den fra en anden og ikke lavet den selv. Han tror ikke på, at jeg har en bror, der hedder Anders. Det ender med, at vi går op til rektor, og jeg må bevise, at jeg har en lillebror, der hedder Anders, siger han.

Og tilføjer:

- Man griner af det, fordi det er dumt.

Alligevel glæder Alaa Alsayfee sig til, at han bliver dansk statsborger, så han officielt kan skifte navn til Allan.

- Man skal tilpasse sig der, hvor man er. Der findes ikke problemer, der findes kun udfordringer. Så hvis der er en udfordring, så finder man da bare en løsning, og siger ’jamen, så ændrer jeg da bare navn’. Sværere er det ikke, erklærer Alaa Alsayfee.