Lyden af en fingernegl, der langsomt kradser på en tavle eller en violin, der spiller pivfalsk, er nok et af de mest almindelige eksempler, som vil dukke op, når folk bliver spurgt om de mest ubehagelige lyde, men faktisk er den ikke så slem. Det viser en omfattende undersøgelse af generende lyde, hvor tavlekradseriet kun kommer ind på en 16.-plads af 34 mulige. Den mest generende lyd overhovedet er en optagelse af et mennesker, der kaster op.

487.000 mennesker har deltaget i eksperimentet på museet for industri og videnskab i Manchester og via en hjemmeside, og resultaterne er dernæst blevet behandlet statistisk på Salford Universitetets akustikcenter.

Projektet er ledet af professor Trevor Cox, der i 30 år har forsket i lydes effekt på mennesker, og det er ikke kun for sjov. Vores reaktioner på lyde siger meget om vores menneskelige natur, og oplysningerne kan også komme erhvervslivet til gavn.

»Jeg er drevet af videnskabelig nysgerrighed om, hvorfor folk reagerer på visse lyde og ikke andre. Vi er programmeret til at føle afsky ved frygtelige lyde som opkast, fordi det er vigtigt at undgå giftige eller ulækre ting, men det var langt fra kun ulækre lyde, der vakte folks afsky,« siger professor Cox.
 

Kvinder og barnegråd

Projektet viste blandt andet, at kvinder tilsyneladende er mere følsomme over for lyd end mænd. I 24 ud af 35 tilfælde gav kvinderne dårligere karakterer til lydene end mændene. En undtagelse var dog barnegråd, som mændene var mere irriterede over.

»Det kan skyldes, at kvinder spiller en rolle, hvor de skal beskytte både sig selv og deres afkom fra angreb. Det kan være, at kvinder gennem tiden har vænnet sig til lyden af grædende babyer,« siger Cox.

Forsøgene viste også, at ældre mennesker er langt mindre tolerante overfor lyde end unge.

Tavler og tandlæger

Forskerne undrede sig over, at visse lyde, der normalt regnes for meget generende, ikke røg særlig højt op på listen. Derfor gentog de forsøget med en mindre gruppe mennesker, der fik vist billeder samtidig med at lyden blev afspillet. Det viste sig at specielt to lyde blev meget mere ubehagelige, når der kom billeder til: En fingernegl, der kradser på en tavle og den summende lyd af et tandlægebor. Mens folks oplevelser i tandlægestolen kan forklare den ene lyd, har forskerne stadig ingen forklaring på tavlekradseriet.

Næste skridt for forskerne er et projekt, der skal identificere de mest behagelige lyde.

På www.sound101.org kan du selv høre de mange lyde, som forskerne har testet, ligesom du kan mixe din helt egen fordærdelige lyd i et grotsk ensemble på www.sound101.org/mixer