Kæmpeskildpadden George går for at være verdens ensommeste skildpadde. Den 88 kilo tunge skildpadde regnes for at være den allersidste af sin art, og i 35 år har han gået på Galápagos-åen Pinta uden at møde slægtninge.
Men nu er der måske håb for Ensomme George , som han kaldes. Forskere har undersøgt dna fra en række andre skildpadder på Galápagos-øerne. Og én af skildpadderne har vist sig at være en direkte efterkommer af Georges art og en anden type kæmpeskildpadde – altså en slags fætter til Ensomme George .
- Det er helt utroligt. Alle involveret i at arbejde med George håbede, at dette her ville ske, men troede aldrig på det, siger Henry Nicholls, der har skrevet bogen Ensomme George: Livet og kærligheden for et natur-ikon , til BBC.
Desværre kan George nu også kalde sig Uheldige George . Hans eneste slægtning er nemlig af hankøn, så der er ikke mulighed for at føre arten videre trods fundet. Alligevel er forskerne optimistiske. Fundet kan nemlig betyde, at der stadig eksisterer hun-skildpadder til George et sted.
Ensomme George besøges årligt af 50.000 turister på Galápagos, og han er blevet et symbol på naturorganisationernes kamp for at redde de mange sjældne dyr på øerne.
Desværre er George, der regnes for at være 60-90 år gammel, ikke altid lige samarbejdsvillig. De seneste 35 år har han været sat sammen med to hunskildpadder af en anden kæmpeskildpaddeart, men han har ikke bedækket nogen af dem.
Resten af Georges art blev udryddet i det 18. og 19. århundrede, da hvalfangere stoppede på Pinta og fangede skildpadderne for at spise dem.