To amerikanske diplomater er blevet udvist fra Venezuela, hvor vicepræsident Nicolás Maduro hævder, at de har deltaget i en sammensværgelse mod den meget kræftsyge præsident Hugo Chavez.
- Den amerikanske militærattaché David Del Monaco har fået 24 timer til at pakke sine ting og forlade Venezuela, sagde Maduro i en TV-transmitteret tale tirsdag aften fra præsidentpaladset.
Han hævdede, at amerikaneren har deltaget i planlægningen af et militærkup.
Kort tid efter oplyste Venezuelas udenrigsminister, Elías Jaua, at også en anden amerikansk diplomat vil blive udvist.
Det amerikanske forsvarsministerium, Pentagon, bekræfter, at en diplomat er på vej hjem.
Maduro holdt tv-talen efter drøftelser i præsidentpaladset med flere ministre, militære ledere og guvernører.
Maduro sagde også sin tale, at den kræftsygdom, som har ramt Chavez, var et "angreb" udført af hans fjender i en lang række af sammensværgelser.
Chavez fik et alvorligt tilbagefald mandag, hvor regeringen meddelte, at Chavez har fået flere problemer med sin vejrtrækning og er ramt af en "alvorlig" ny luftvejsinfektion.
- Nationen må bede for ham, sagde Maduro.
Den 58-årige præsident, der er indlagt på et militærhospital, har ikke vist sig offentligt eller talt til befolkningen, siden han vendte hjem fra et hospital i Cuba den 11. december.
Ved slutningen af sidste år blev den 58-årige leders tilstand forværret på grund af en luftvejsinfektion, og han måtte blandet andet have hjælp til at trække vejret.
Men Chavez kom ovenpå igen i januar, og derfor besluttede hans læger i Cuba at begynde med supplerende behandling i form af kemoterapi.
/ritzau/AFP