For anden gang i karrieren kan Mathieu van der Poel lade sig hylde som vinder af sæsonens første monument, Milano-Sanremo.
I en voldsomt spændende finale tog den hollandske stjernerytter fusen på næsten uovervindelige Tadej Pogacar og spurtede først over målstregen.
Pogacar måtte denne gang nøjes med en tredjeplads, mens Filippo Ganna klemte sig ind som nummer to.
På opløbsstrækningen havde Pogacar ladet sig falde nogle meter tilbage for at få et tilløb i spurten.
Det opdagede van der Poel og åbnede sin spurt langt udefra, inden Pogacar havde fået sin cykel op i fart, og hollænderen holdt også Ganna bag sig på de sidste meter.
Forinden havde Pogacar med et dræbende angreb på Cipressa-stigningen ændret den ret traditionelle opskrift for, hvordan man vinder det prestigefyldte maraton-monument.
Normalt holder favoritterne sig samlet helt hen til opkørslen på Poggio få kilometer fra mål, hvor det hele eksploderer i et inferno af angreb.
Denne gang stod det ved foden af opkørslen klart, at kun tre ryttere kunne komme i spil til sejren.
Pogacar, Ganna og van der Poel havde distanceret feltet med knap 40 sekunder, og blandt andre danske Mads Pedersen måtte slukøret nøjes med at køre om placeringer uden for podiet.
Van der Poel sad klistret til Pogacars baghjul på Poggio, mens den lidt tungere Ganna måtte slippe og køre op i sit eget tempo. Ganna er dog en stærk nedkører og fik kontakt igen, netop som duoen foran kørte ind på opløbsstrækningen.
Mens afslutningen var anderledes end normalt, forløb de første mange timer af det 289 kilometer lange løb til gengæld helt som ventet.
Et ottemandsudbrud lå i front, men blev holdt i kort snor og blev opslugt af hovedfeltet med omkring 30 kilometer igen.
Med feltet samlet skruede Pogacars UAE Emirates-hold tempoet i vejret på Cipressa. Kort efter angreb sloveneren selv og skabte det, der blev løbets afgørende udskilning.
Den betød, at ingen danskere var med i kampen om podiepladserne. Magnus Cort og Mads Pedersen kørte dog i mål på respektable placeringer som henholdsvis nummer seks og syv.
Mathieu van der Poel vandt Milano-Sanremo første gang i 2023. Han er den første vinder siden Oscar Freire i 2010, der har triumferet i løbet mere end én gang. De seneste 14 udgaver havde givet 14 forskellige vindere.
/ritzau/