NASAs rumteleskop Hubble har kigget nærmere på en sjælden, tung - og uhyre værdifuld - asteroide i solsystemet.
Asteroiden med navnet "16 Psyche" befinder sig i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter - cirka 370 millioner kilometer fra jorden. Den måler cirka 250 kilometer i diameter og skiller sig ud fra de fleste øvrige asteroider, fordi den næsten udelukkende består af metaller - akkurat ligesom jordens kerne.
- Vi har tidligere set meteoritter, som primært har bestået af metal, men “Psyche” kan være unik i den forstand, at det er en asteroide udelukkende lavet af jern og nikkel, fortæller planetforskeren Tracy Becker i en forskningsartikel offentliggjort i Planetary Science Journal.
Kigger man på asteroidens størrelse, bliver værdien af metallerne anslået til 10.000 kvadrillioner dollars på det jordiske marked. Omregnet til danske kroner er det omtrent 63.000.000.000.000.000.000 kroner - plus det løse. Eller cirka 10.000 gange mere end den samlede globale økonomi i 2019.
Det er dog ikke den - undskyld udtrykket - astronomisk høje værdi som sådan, der får forskerne til at juble over opdagelsen.
- 16 Psyche er det eneste kendte objekt af sin art i solsystemet, og det er den eneste måde, mennesker nogensinde vil besøge en kerne på. Vi lærer om jordens indre ved at besøge det ydre rum, lød det fra Lindy Elkins-Tanton i 2017, da NASA’s offentliggjorde, at man planlagde en mission til den sjældne asteroide.
NASA vil i 2022 sende en mission afsted mod asteroiden med hjælp fra en raket fra Elon Musks rumprogram SpaceX. Går alt efter planen vil raketten nå asteroiden i 2026.
Asteroiden menes at være resterne fra en såkaldt protoplanet. Den blev første gang opdaget af den italienske astronom Annibale de Gasparis i 1852.