USA skal have en ny forsvarsminister, men allerede inden præsident Barack Obama har udpeget sin kandidat, har store dele af Det Republikanske Parti og jødiske organisationer kastet sig over favoritten.
Det er den tidligere republikansk senator Chuck Hagel.
Så voldsomme er angrebene, at Det Hvide Hus har følt sig nødsaget til at forsvare Hagel.
- Senator Hagel kæmpede og blødte for dette land. Han tjente sit land vel. Han var en strålende senator, lyder det fra Obamas talsmand, Jay Carney.
Hagel, der gik af som senator i 2008, var soldat under Vietnam-krigen, blev såret flere gange og modtog flere hædersbevisninger, heriblandt to Purple Heart-medaljer for heltemodig indsats.
Den 66-årige republikaner var som senator kritisk over for præsident George W. Bushs krig i Irak, og han er i flere tilfælde gået imod sit eget parti i spørgsmål om Iran og palæstinenserne.
Han har udtalt sig kritisk om "den jødiske lobby" i USA og dens indflydelse på Kongressen.
Det Hvide Hus frygter, at Hagel skal få samme behandling som FN-ambassadør Susan Rice, der stod til overtage posten som udenrigsminister.
Hun blev af republikanere beskyldt for at fejlinformere om drabet på en amerikansk ambassadør i den libyske by Benghazi i september, da hun fem dage efter angrebet på det amerikanske konsulat udtalte sig om sagen.
Presset fik Susan Rice til at trække sig som kandidat.
Nu synes det samme spil at gentage sig.
- Han har en svingende fortid, siger lederen for den jødiske organisation Anti-Defamation League, Abraham Foxman.
- I bedste fald er det bekymrende, i værste fald foruroligende, mener han ifølge amerikanske medier.
Ifølge New York Times har jødiske grupper henvendt sig til medlemmer af Kongressen for at gøre deres synspunkter om Hagel gældende, navnlig i forholdet til Israel.
- Jeg er bekymret for nogle af hans erklæringer om Iran og Hamas og Israel, lyder det fra den republikanske senator Susan Collins.
Hagel har tidligere kritiseret en jødisk lobby for forsøg på at sætte sig på amerikanske politikere.
- Jeg er en amerikansk senator, ikke en israelsk senator, fastslog han.
Den tidligere republikanske forsvarsminister William Cohen betegner Hagel som "enormt kvalificeret" og mener, at kritikken af ham er et udtryk for, at moderate republikanere er en mangelvare.
Hagel støttes også af den moderate jødiske organisation J Street.
/ritzau/