De amerikanske soldater i Irak forsøger med alle midler at stoppe volden og kampene mellem landets shia- og sunnimuslimer.

Sunnimuslimer, der kidnapper og dræber shiamuslimer, får shiamuslimske dødspatruljer og militser til at slagte hele nabolag som hævn, men nu skal en større aktion mod den såkaldte Mahdi-milits bryde den onde cirkel.

De seneste 45 dage har amerikanske og irakiske sikkerhedsstyrker i Irak været i aktion hele 52 gange og fængslet 600 krigere fra den shiamuslimske Mahdi-milits. De er dybt loyale over for den kontroversielle præst Moqtada al-Sadr, der er en central figur i Iraks politiske liv.

Udover de ulovlige krigere har amerikanerne anholdt 16 shiamuslimske militsledere. De fem blev fundet i den lovløse, shiamuslimske Bagdad-bydel Sadr City, hvor opbakningen til Moqtada al-Sadr er overvældende.

Flere aktioner på vej

Ifølge det amerikanske militær er de fængslede militsfolk »ansvarlige for angreb mod Iraks regering, irakiske borgere og koalitionsstyrkerne«, skriver AFP.

Amerikanerne har mange gange anklaget Mahdi-militsen for at være dybt involveret i voldsspiralen og hævnangrebene mellem sunni- og shiamuslimer i Irak. I en Pentagon-rapport fra december sidste år vurderes det, at Moqtada al-Sadrs anti-amerikanske Mahdi-milits er »den største trussel mod sikkerheden og har taget al-Qaedas plads på listen over den farligste organisation i konflikten mellem sunni- og shiamuslimer i Irak«, skriver AFP.

Moqtada al-Sadrs milits har op mod 60.000 medlemmer, og militsen støttes af Iran.

Men det er ikke kun de militante shiamuslimer, som de amerikanske soldater fokuserer på under aktionen. Ifølge general George Casey, der er chef for de amerikanske styrker i Irak, så »er alle militser et mål«. En tidligere operation mod sunnimuslimske ekstremister førte for nylig til fængslingen af 33 militsledere i Bagdad.