Patrick Tillman havde alt, en amerikansk helt skulle have. Han var ung, flot og en dygtig og succesfuld atlet.

Han fik tilbudt en kontrakt på næsten 20 millioner kroner for at spille amerikansk fodbold for Arizona Cardinals. Men i stedet for at vælge penge og berømthed meldte Pat Tillman sig efter terrorangrebene 11. september 2001 til militæret for at kæmpe for sit land.

22. april 2004 døde Pat Tillman i Afghanistan.

»Vores familie fik at vide, at han blev skudt i hovedet under en hård ildkamp uden for en snæver kløft,« sagde Pat Tillmans bror Kevin i går under en høring i den amerikanske Kongres.

Høringen skal belyse flere tilfælde, hvor det amerikanske militær bevidst har løjet for offentligheden for at skabe helte. Historien om Pat Tillmans heltemod blev da heller ikke kun fortalt til familien. Han blev prist som en ærke-amerikansk helt, blev forfremmet efter sin død og fik medaljen Silver Star . Men Pat Tillman døde ikke i kamp mod fjenden. Han blev dræbt af såkaldt friendly fire – skudt af sine egne.

Sandheden uacceptabel

I mere end en måned troede Pat Tillmans familie og hele den amerikanske offentlighed på den heltemodige historie om hans død. En tv-transmitteret mindegudstjeneste blev set af millioner. Men militæret løj.

»Det ville have været en politisk katastrofe at afsløre, at Pat blev slået ihjel af sine egne kammerater, i en måned, som allerede var fyldt med politiske katastrofer. Det ville have været en brutal sandhed, som uden tvivl ville være uacceptabel for den amerikanske befolkning,« sagde Kevin Tillman, som tjente sammen med broderen, til høringen i Kongressen.

Under høringen er det også kommet frem, at en soldat, som var sammen med Pat Tillman, da han blev dræbt, blev beordret til at lyve om den virkelige dødsårsag.

Kevin Tillman var tydeligt berørt, da han læste en øjenvidneberetning om broderens sidste øjeblikke højt. Pat Tillman havde viftet med armene højt i vejret, mens han råbte til sin deling, der skød mod ham:

»Indstil ilden! Jeg er Pat fucking Tillman, for helvede!«

Øjeblikket efter var han død.

Får konsekvenser

Høringen er en af mange, som det demokratiske flertal i Kongressen har iværksat, efter de fik magten ved midtvejsvalget i november sidste år.

Hensigten med høringen er at få placeret et ansvar for hærens løgne, og en disciplinærsag mod ni officerer – heriblandt mindst tre generaler – blev iværksat i sidste måned.

Men i flere amerikanske medier bliver der nu spekuleret i, præcis hvor langt op i regeringen, at sammensværgelsen om Pat Tillmans død gik. Flere medier peger på, at præsident George W. Bush det år Tillman døde, nævnte hans heltemod i en tale, men uden at sige noget om, hvordan han døde.

En af hovedkræfterne bag høringen, det demokratiske kongresmedlem Henry Waxman, sagde onsdag:

»Vi skylder vores modige mænd og kvinder, som kæmper for vores frihed, sandheden.«