USA har taget fat på et af de sorteste og stadig uafsluttede kapitler fra Vietnam-krigen.

Den amerikanske regering har netop annonceret, at den vil betale 400.000 dollar til rensningen af forgiftet jord i et område ved byen Danang i Vietnam, som tidligere husede en amerikansk militærbase. Her opbevarede amerikanerne giften Agent Orange og andre kemikalier, som blev brugt i krigen mod de kommunistiske nordvietnamesiske styrker fra 1959-1975. De 400.000 dollar er kun småpenge i forhold til problemets størrelse, men pengene har en enorm symbolsk betydning.

Under krigen overfløj og besprøjtede amerikanske fly den vietnamesiske jungle med Agent Orange. Giften fik bladene til at falde af træerne, og dermed havde de nordvietnamesiske Viet Cong-styrker sværere ved at skjule sig i den tætte jungle. I dag står store dele af junglen stadig død og vissen hen.

Den vietnamesiske jungle er dog ikke ene om at være hårdt ramt af den kemiske krigsførsel her mange år efter. Ifølge de vietnamesiske myndigheder lider over én million vietnamesere under følgevirkningerne fra Agent Orange i form af alvorlige fødselsdefekter og kræftsygdomme. Vidnesbyrdene kan blandt andet ses på krigsmuseerne i Vietnam, hvor der hænger fotos af stærkt forkrøblede kroppe, og hvor deforme fostre udstilles i glas. Defekterne skyldes ifølge vietnameserne dioxinforgiftning fra Agent Orange.

De amerikanske myndigheder har altid været meget afvisende over for de vietnamesiske anklager om giftens følgevirkninger.

Så sent som i marts 2005 afviste en amerikansk domstol et sagsanlæg anlagt af en gruppe vietnamesere mod de kemiske virksomheder, som producerede Agent Orange. Dommeren konkluderede, at på det tidspunkt, hvor de amerikanske styrker brugte Agent Orange, rangerede stoffet ikke som gift under international lov. De gentagne amerikanske afvisninger af de vietnamesiske anklager har lagt en dæmper på forsoningen mellem de to lande. Det vil måske ændre sig nu, efter at den amerikanske regering har indvilliget i at give penge til rensningen af forurenet jord.

»Det er det største skridt indtil nu i forhold til at løse et at de mest omstridte stridspunkter fra Vietnam-krigen,« udtalte den amerikanske ambassadør i Vietnam, Michael Marine, da han offentliggjorde den amerikanske beslutning.

Le Ke Son, der leder det vietnamesiske Agent Orange-program, takkede amerikanerne for pengene, men han understregede, at der er brug for mange millioner dollar til at betale for den skade, dioxinen har forvoldt i Vietnam.

»Der er stadig lang vej igen,« sagde han ifølge AP.

I 1995 genoptog USA og Vietnam de diplomatiske forbindelser.