Rusland har planer om at kidnappe ukrainske embedsmænd og udskifte dem med sine egne, Rusland-venlige repræsentanter.
Det hævder USA's udenrigsminister, Antony Blinken.
Udenrigsministeren tilføjer, at processen allerede er gået i gang.
- De kommer til systematisk at kidnappe lokale embedsmænd og erstatte dem med marionetdukker, siger Blinken torsdag på et pressemøde ifølge tv-billeder fra den amerikanske tv-station CNBC.
Han fremhæver to eksempler, hvor ukrainske borgmestre er blevet pågrebet.
- Borgmesteren i Melitopol blev fanget på gaden for flere dage siden og først løsladt i går som del af et fangebytte. En anden borgmester - i det sydlige Ukraine - er også blevet kidnappet og er endnu ikke løsladt.
- Det er en terror-taktik. De fanger lokale embedsmænd, opløser lokale regeringer og indsætter stedfortrædere i stedet for, siger Blinken
Han beskylder desuden Rusland for at stå bag krigsforbrydelser i Ukraine.
- At gå bevidst efter civile er en krigsforbrydelse, siger han og tilføjer, at det er "svært at konkludere, at russerne gør noget andet".
Diskussionen om krigsforbrydelser i Ukraine er blusset op efter udtalelser fra USA's præsident, Joe Biden, om Ruslands præsident, Vladimir Putin.
- Jeg synes, han er en krigsforbryder, lød det onsdag fra præsidenten.
Torsdag fortsatte Biden i samme spor.
Ved et arrangement i Washington kaldte han Putin for en "morderisk diktator, en sand bølle, som kæmper en umoralsk krig mod folket i Ukraine".
På torsdagens pressemøde henvendte Blinken sig også til Kinas præsident, Xi Jinping. Kina, der traditionelt er allieret med Rusland, har indtil videre holdt sig på sidelinjen efter Ruslands invasion af Ukraine.
- Præsident Biden skal tale med præsident Xi i morgen. Her vil han gøre det klart, at Kina bærer ansvaret for alle handlinger, der støtter Ruslands offensiv. Vi vil ikke tøve med at lade dem betale, siger Blinken.
/ritzau/Reuters
/ritzau/Reuters