USA er begyndt at bombe Islamisk Stat-stillinger nær den irakiske Haditha-dæmning i Eufrat-dalen, som jihadisterne fra IS er rykket frem for at indtage.
Der er tale om den første amerikanske offensiv i Iraks vestlige Anbar-provins, siden USA indledte sine luftangreb mod de militante islamister i den nordlige, kurdiske del af landet i august.
- Efter anmodning fra den irakiske regering har USA's militær i dag gennemført koordinerede luftangreb på Isil-terrorister nær Haditha-dæmningen i Anbar-provinsen, siger kontreadmiral John Kirby, der er er talsmand for Pentagon.
Amerikanske embedsmænd bruger fortsat betegnelsen Isil for IS, som var det, islamisterne kaldte sig, inden de i sommer udråbte et grænseoverskridende kalifat efter at have erobret store dele af det nordlige Irak og flere områder i det borgerkrigshærgede Syrien.
- Vi gennemfører disse angreb for at hindre terrorister i fortsat at true sikkerheden omkring dæmningen, der stadig er under de irakiske sikkerhedsstyrkers kontrol med støtte fra sunni-klaner, tilføjer talsmanden.
Ifølge Washington Post har det amerikanske militær med luftangrebet sent lørdag åbnet en ny front i opgøret med Islamisk Stat, som tidligere har taget kontrol over en anden stor dæmning.
Avisen skriver, at der er tale om en alvorlig optrapning af militærindsatsen, som præsident Barack Obama iværksatte den 8. august for at stoppe islamisternes fremmarch.
Men Pentagon fik dengang strikse ordrer om kun at gribe ind for at forhindre massakrer og andre humanitære katastrofer eller for at beskytte amerikansk personel og diplomatiske repræsentationer i landet, som USA trak sine soldater ud af i december 2011 efter otte år.
Siden begyndelsen af august har amerikanerne gennemført 133 luftangreb mod islamisterne i det nordlige Irak primært for at hjælpe kurdiske og irakiske regeringsstyrker med at generobre Mosul-dæmningen, som er landets største, og ligger ved Tigris-floden.
Haditha-dæmningen, der leverer el og vandforsyning til store dele af det urohærgede land, strækker sig over otte kilometer tværs over oldtidsfloden Eufrat i det vestlige Irak og ligger i et område, som nyhedsbureauet AFP betegner som Iraks sunnimuslimske kerneland.
/ritzau/Reuters