Amerikanske tropper vil begynde at blive trukket tilbage fra Irak allerede i år, hvis omstændighederne tillader det. Det sagde den amerikanske forsvarsminister Robert Gates tirsdag aften i en høring i senatet, skriver CNN.

»Jeg håber, at vi kommer til at begynde at trække vores tropper ud senere i år,« sagde Robert Gates.

Ifølge ham er det dog en betingelse, at en plan om at gøre Bagdad mere rolig lykkes, at irakerne accepterer deres ansvar og påtager sig lederskabet, og at de gennemfører en politisk forsoning.

Mange kommentatorer har påpeget, at præsident George W. Bushs plan om at indsætte 21.500 nye soldater i Irak – heraf langt de fleste i Bagdad – er sidste chance for at opnå en fredelig løsning i landet. Men dette afviser Robert Gates.

»For mig er den type retorik en invitation – det er næsten en tidsplan for Bagdad-operationen. Hvis det ikke lykkedes, var det vores sidste chance,« sagde Robert Gates.

I mandags fortalte amerikansk militær, at det i samarbejde med irakerne vil påbegynde en stor aktion, der skal rydde Bagdad for de mange militser og illegale våben, der har gjort det svært for amerikanerne at indføre fred og ro i byen.