Roger Federer havde inden lørdagens opgør mod Borna Coric vundet 16 kampe i træk i 2018, og det var schweizerens bedste sæsonstart siden 2006.
Verdensetterens stime var ved at blive brudt mod 21-årige Coric, som ydede formidabel modstand i semifinalen i ATP-turneringen i Indian Wells.
Men topseedede Federer satte personlig rekord med sejr nummer 17 i træk i år, og useedede Coric, der er nummer 49 i verden, endte med at tabe 7-5, 4-6, 4-6.
I første sæt var der meget få åbninger i duellanternes servepartier. Først ved stillingen 5-5 kom de første breakmuligheder, og det var til Coric.
36-årige Federer reddede en breakbold, men Coric udnyttede den næste og kunne kort efter serve sættet hjem.
En overraskelse lurede for alvor, da Coric brød Federer i det første serveparti i andet sæt.
Senere kom kroaten også foran 4-2, inden Federer svarede igen. Schweizeren snuppede fire partier i træk og havde momentum inden tredje og afgørende sæt.
Her fortsatte problemerne dog for Federer, som igen blev brudt i sit første serveparti.
Federer svarede dog hurtigt igen med solidt spil fra baglinjen og en udligning til 1-1, mens der kom hyppigere fejl fra Coric.
Federer havde problemer med vinden, og ofte slicede han bolden ud over sidelinjerne.
Coric havde på dette tidspunkt fortsat masser af kampgejst og brød for anden gang i tredje sæt Federer og kom foran 4-3.
To gange havde Coric mulighed for at komme foran med 5-3, men Federer viste, hvorfor han er verdens bedste tennisspiller og brød i stedet kroatens serv.
Derefter vandt Federer kampens sidste otte point og tog sejren.
I finalen skal Federer møde den sjetteseedede argentiner, Juan Martin del Potro, som vandt sin semifinale med 6-2, 6-3 over canadiske Milos Raonic.
/ritzau/