Prorussiske separatister har natten til lørdag skudt et ukrainsk militærfly ned i det østlige Ukraine og dræbt 49 soldater, bekræfter en talsmand for den ukrainske hær.
Nedskydningen er sket nær en lufthavn i den oprørskontrollerede region Lugansk dagen efter, at de ukrainske sikkerhedsstyrker havde held til at generobre den strategisk vigtige havneby Marjupol.
- Terroristerne har på kynisk og forræderisk vis ramt en Ilyusjin-76 (et militært transportfly, red.) fra det ukrainske luftvåben, som transporterede styrker og forsyninger, og som var ved at lande i lufthavnen i Lugansk, lyder det fra Ukraines forsvarsministerium.
Flyet er blevet skudt ned med et tungt våben, fortæller ministeriet. Der var ud over tropper også militært udstyr i transportflyet.
Ifølge en talsmand for den ukrainske militæroperation i øst var der 40 faldskærmstropper og ni besætningsmedlemmer om bord på flyet.
- De er alle døde, siger Vladyslav Selesnjov.
Tv-stationen CNN kunne tidligere lørdag melde, at der var mindst 49 personer om bord på transportflyet. Tv-stationens oplysninger stammede fra en ukrainsk sikkerhedskilde.
Der har været flere kampe mellem prorussiske separatister og Ukraines militær i den østlige del af landet de seneste måneder. USA og Ukraines regering beskylder Rusland for at støtte oprørerne, men det afviser russerne.
Ifølge USA's udenrigsministerium har Rusland i løbet af de seneste tre dage sendt kampvogne, tunge våben og raketudstyr ind i Ukraine for at støtte prorussiske separatister.
Ubekræftede videooptagelser, som er delt på sociale netværk, viser en voldsom eksplosion fra lufthavnen midt på natten mellem fredag og lørdag.
AFP's korrespondent i området beretter om kraftige eksplosioner i Lugansk, før transportflyet blev skudt ned.
Nedskydningen skete i lufthavnen 25 kilometer fra regionshovedstaden Lugansk.
/ritzau/Reuters