En amerikansk abortlæge slipper for dødsstraffen i en uhyggelig retssag fra storbyen Philadelphia. Han skal til gengæld nu forberede sig på at tilbringe resten af sit liv bag tremmer.

Den 72-årige Kermit Gosnell er tirsdag blevet idømt fængsel på livstid af en jury, som dagen forinden kendte ham skyldig i tre tilfælde af drab på levende fostre.

Gosnell har lovet ikke at appellere sin livstidsdom - mod til gengæld at slippe for dødsstraffen, siger anklageren i sagen.

Forbrydelserne fandt sted på den uhumske abortklink, som han drev gennem 30 år i et af byens fattige områder. Juryen har beskrevet abortklinikken som et rædselshus med blodstænkede møbler, en stank af urin og rester fra fostre overalt.

På klinikken blev fostre aborteret senere i graviditeten end den tilladte 24. uge - og de viste ifølge vidner livstegn, da de kom ud. Anklageren siger, at lægen tog livet af de små babyer ved at klippe deres rygsøjle over med en saks.

Han er kendt skyldig for at have foretaget 21 aborter efter den 24. graviditetsuge. Sagen har handlet om, hvorvidt fostrene blev født i live og derefter slået ihjel eller ej.

Kermit Gosnell er også fundet skyldig i uagtsomt manddrab på en af sine kvindelige patienter, som døde af et hjerteslag under operationen, fordi hun fik en overdosis af bedøvende midler.

Sagen om den dømte abortlæge har forfærdet amerikanere på begge sider af hegnet i den oppiskede abortdebat i USA.

Ifølge antiabort-aktivister illustrerer den gruopvækkende historie, at aborter er voldelige og forbryderiske af natur.

Aborttilhængere derimod mener, at sagen fra Philadelphia er endnu et eksempel på, at kvinder bør have adgang til sikre og pålidelige klinikker.

Gosnells abortklinik, der lukkede ned i starten af 2011 efter en efterforskning af påstået narkotikamisbrug var tilsyneladende ikke blevet inspiceret af myndighederne siden 1993.

/ritzau/Reuters