En gruppe tyveknægte har stjålet 123 unge kæmpeskildpadder fra et avlscenter på Galapagosøerne.
Det oplyser Ecuadors miljøministerium fredag.
- De blev alle taget på én gang. 123 i alt. Det var et røveri, siger Washington Paredes, talsmand for den ecuadorianske regering, ifølge AFP.
Han oplyser, at tyveriet fandt sted tirsdag i sidste uge.
Myndighederne har iværksat en efterforskning af tyveriet af skildpadderne, der skete på den centrale del af Isla Isabela.
Der er ingen videoovervågning af skildpadderne på avlscenteret, og Washington Paredes mener, at bevogtningen har været for dårlig.
- Skildpadderne er der bare. Hvis nogen vil gå derind om natten og stjæle dem, så kan de bare gøre det, siger han.
De stjålne skildpadder er af arterne Chelonoidis vicina og Chelonoidis guntheri.
Galapagos' skildpadder er en stor turistattraktion, og Ecuador har indført hårde straffe for forbrydelser, der går ud over naturen, miljøet og dyrelivet.
Tyvene står således over for en fængselsstraf på op mod ti år, hvis de bliver fanget.
Der er 12 arter af galapagos-skildpadder - en for hver af øgruppens 12 største øer.
En 13. art - Chelonoidis abingdonii - uddøde i 2012, da den sidste hanskildpadde, Lonesome George, døde.
Galapagosøerne blev i 1979 optaget på Unescos liste over Verdens Naturarv.
Kæmpeskildpadderne er blevet et symbol på øgruppen, der var inspirationen til Charles Darwins evolutionsteori.
/ritzau/dpa
/ritzau/dpa