100 dage før tyskerne går til valg, vækker det opsigt og intern uro blandt Tysklands socialdemokrater, at der er opstået en strid i toppen af deres parti, SPD, der står dårligt i meningsmålingerne.
Striden mellem SPD's kanslerkandidat, Peer Steinbrück, og partiformand Sigmar Gabriel overskygger startskuddet til sommerens socialdemokratiske valgkamp og afslører en udbredt krisestemning i det store oppositionsparti.
Forud for et partimøde i Berlin, hvor 200 delegerede søndag skyder valgkampens slutspurt i gang, har Steinbrück åbent kritiseret partilederen for ikke at være loyal.
- Kun ved at samle alle kræfter vil det kunne lykkes for SPD at komme til magten og afsløse Angela Merkel, siger Steinbrück til nyhedsmagasinet Spiegel, hvor han efterlyser mere loyalitet, klarhed og styrke fra Gabriel:
- Jeg venter derfor, at alle - også partiformanden - i de næste 100 dage står konstruktivt og loyalt bag kanslerkandidaten og valgkampagnen.
Den indirekte kritik af SPD's formand kommer efter, at Gabriel efter Steinbrücks opfattelse undsagde ham i diskussionen en europæisk bankunion under et møde i forbundsdagsgruppen, hvor mange har krævet et klarere opgør med Merkels EU-politik.
- Situationer som den i sidste uge må ikke ske igen, siger Steinbrück til Spiegel.
På mødet havde partiformanden udtrykt frustration over den hidtil ikke synderligt succesfulde valgkamp, som mange i partiet giver Steinbrück skylden for, da den tidligere finansminister har haft flere uheldige sager klistret til sig.
På søndagens partikonvent i Berlin prøver partiformanden dog at mane al snak om internt splid i jorden, selv om han erkender, at der kan være gnidninger.
- Vi kan love jer: Ikke blot det private, også det politiske ægteskab mellem Peer og mig er i live og for det meste muntert, siger Gabriel med glimt i øjet og fastslår:
- Der er ingen stridigheder mellem os.
Kun 14 procent af vælgerne tror ifølge en ny Emnid-rundspørge i nyhedsmagasinet Focus, at Steinbrück bliver forbundskansler efter valget i september.
Ifølge den seneste meningsmåling fra Infratest Dimap vil kansler Merkels kristelige demokrater i CDU få 41 procent af stemmerne ved valget, mens SPD vil få 26 procent - kun tre procentpoint mere end partiets historisk dårlige resultat i 2009.
/ritzau/dpa