Det var nummer ét mod nummer to i VM-kvalifikationsgruppe C, som torsdag tørnede sammen, da Nordirland tog imod Tyskland.
Men på banen var der udtalt klasseforskel på holdene. Tyskland tog sin niende sejr i ni kampe i gruppen med cifrene 3-1 i Belfast.
Dermed har Tyskland sikret sig deltagelse ved næste sommers VM i Rusland, da Nordirland på andenpladsen med blot en enkelt spillerunde tilbage i gruppen ikke kan nå tyskerne.
Nordirerne sidder trods nederlaget trygt på andenpladsen og kan komme til VM via playoffkampe.
Der var blot spillet to minutter, da midtbanespillere Sebastian Rudy tordnede tyskerne i front.
En hoppende bold blev lagt tilbage til Rudy fem-ti meter uden for feltet, hvorfra han hamrede bolden helt op i det ene målhjørne. Et klassemål af Bayern München.
Det var total tysk dominans over hele linjen, og føringen var tæt på at blive udbygget flere gange i starten.
Efter godt 20 minutters spil kunne de overmatchede nordirere ikke holde stand længere. Sandro Wagner vendte rundt på kanten af feltet og sendte 2-0-målet ind.
Nordirland kom en smule med i spillet i det sidste kvarter og havde en enkelt god chance, men 2-0 ved pausen var mere end fortjent.
Kampbilledet var identiske efter pausen. Total tysk kontrol og nordirsk forsøg på at undgå en afklapsning.
Tyskland gik lidt ned i kadence i anden halvleg, og nordirerne fik spillet sig frem til et par fine muligheder.
Hele tiden fornemmede man dog, at skulle reduceringen komme, ville verdensmestrene bare træde på speederen.
Det blev dog ikke nødvendigt.
Fem minutter før tid flugtede Joshua Kimmich 3-0-målet ind fra en spids vinkel, og så var kampen lukket.
En nordirsk reducering i tillægstiden kunne ikke pille ved en sikker tysk sejr.
I samme gruppe har Norge haft en forfærdelig kvalifikation, men i udekampen mod upåagtede San Marino fik nordmændene lidt oprejsning med en sejr på 8-0.
/ritzau/