Den tyske forbundsregering i Berlin reagerer med lettelse på, at et hold militære observatører er blevet løsladt efter otte dages fangenskab hos prorussiske separatister i det østlige Ukraine.
- Hele holdet er ude i frihed igen, siger den tyske udenrigsminister, Frank-Walter Steinmeier, på et pressemøde lørdag eftermiddag i Berlin få timer efter, efter at de fire tyskere, danskeren John Christensen, en tjekke og en polak var blevet løsladt af separatisterne i Slavjansk.
- Jeg er særligt lettet over, at også observatørernes fem ukrainske ledsagere er blevet løsladt. Det ser ud til, at de alle har det godt, omstændighederne taget i betragtning, siger Steinmeier.
I alt otte udenlandske observatører og fem ukrainere blev 25. april taget til fange af separatisterne i Slavjansk, hvor den selvudråbte borgmester Vjatjeslav Ponomarjov under hele gidseldramaet betegnede dem som sine gæster.
En svensk observatør blev løsladt efter få dage på grund af sygdom.
Også den tyske forsvarsminister, Ursula von der Leyen, er efter eget udsagn "overordentlig lykkelig" over, at observatørerne er uskadte. Hun ventes senere lørdag at holde et pressemøde i den tyske hovedstad sammen med sin danske kollega, Nicolai Wammen (S).
Hvis alt går som planlagt, lander de frigivne gidsler sent lørdag aften med et fly fra forbundshæren i Berlin-Tegels militære lufthavn. Ifølge von der Leyen vil familierne til de tyske observatører også være til stede for at tage imod deres kære.
I Slavjansk siger den selvudråbte borgmester Ponomarjov ifølge tyske medier, at Vesten især kan takke den russiske udsending Vladimir Lukin for frigivelsen.
Også den tidligere tyske forbundskansler Gerhard Schröder, som tidligere på ugen blev kritiseret for at feste sammen med sin personlige ven, den russiske præsident Vladimir Putin, midt i krisen, havde ifølge sin talsmand bragt gidslernes sag op ved mødet med Putin forleden.
- Dette er et vigtigt skridt til en deeskalation, hvilket er bydende nødvendigt efter de grufulde hændelser i Odessa, siger Schröder ifølge Spiegel Online med henvisning til, at over 40 mennesker fredag mistede livet i sammenstød og en brandtragedie i de ukrainske havneby.
/ritzau/