Der er seks kandidater til præsidentposten i Turkmenistan, og landets 2,6 millioner stemmeberettigede borgere skulle søndag stemme på den mand, der skal løfte opgaven.

Det lyder demokratisk, men i realiteten er resultatet af valget givet på forhånd, og en ny diktator vil snart afløse den gamle, præsident Saparmurat Niyazov, der døde i december sidste år.

Niyazov, der gik under kælenavnet ’Turkmenbashi – alle turkmeneres fader’, regerede den tidligere sovjetstat i 20 år og efterlod en fattig befolkning samt en større samling af guldstatuer og offentlige hyldestmonumenter til sig selv på gader og stræder.

De seks kandidater til præsidentposten kommer alle fra Niyazovs Demokratiske Parti, som er den eneste politiske bevægelse, der er lovlig i det gas-rige land. Alle har lovet at fortsætte Niyazovs politik, men vinderen af valget bliver højst sandsynligt den midlertidige leder Kurbanguly Berdymukhamedov, der tog magten i Turkmenistan i dagene efter Niyazovs pludselige død. Mange af de daværende ministre, der kunne tænkes at stille op ved præsidentvalget, har Berdymukhamedov smidt i fængsel.

Menneskerettighedsgrupper har fordømt valget, som de mener blot er begyndelsen på et nyt diktatur, skriver Reuters.