Når den olympiske ild tændes i sydkoreanske Pyeongchang i februar som symbolet på, at vinter-OL er i gang, er det med tre speedskatere på det danske holdkort.
De første 24 speedskatere på World Cup-ranglisten kvalificerede sig til vinter-OL.
Elena Rigas endte på en samlet femteplads, Viktor Hald Thorup endte som nummer 16, og Stefan Due Schmidt opnåede en plads som nummer 22.
Og nu har bestyrelsen i Danmarks Idrætsforbund (DIF) officielt udtaget de tre atleter til vinterlegene.
- I Danmark kan man ikke dyrke speedskating, fordi vi ikke har nogen store skøjtebaner.
- Alene set i det lys er det en fantastisk præstation, at vi kan kvalificere tre speedskatere til verdens største vintersportsbegivenhed, siger Morten Rodtwitt, der er chef de mission for det danske OL-hold.
Han fremhæver især Elena Rigas, der blev nummer to ved et World Cup-stævne i Calgary.
- Hun har bevist, at hun har evnerne til at være med helt i toppen, når alting klapper, siger Morten Rodtwitt.
Elena Rigas og hendes to mandlige kolleger er ikke kommet sovende til vinter-OL.
Med omkring 250 rejsedage om året og tusindvis af træningstimer i benene er OL-udtagelsen en drøm, der går i opfyldelse.
- Jeg er sindssygt stolt og glad over at være udtaget til det danske OL-hold, og jeg tror nærmest ikke, at det er gået helt op for mig endnu.
- Jeg har trænet i flere år med OL i Pyeongchang som mål, og så er det meget tilfredsstillende, når det lykkes, siger Elena Rigas.
Eliteidrætsorganisationen Team Danmark glæder sig over den sportslige udvikling hos de danske speedskatere.
- Speedskaterne er historien om humlebien, der tror, at den kan flyve.
- Det er et imponerende elitearbejde at udvikle et solidt internationalt niveau uden at have faciliteter til rådighed i Danmark, siger Lone Hansen, direktør i Team Danmark.
De tre danskere deltager i den nye olympiske disciplin massestart, hvor 24 atleter stiller til start.
/ritzau/