Ifølge politiet i Fannin County faldt tre brødre gennem isen på en privat dam nær byen Bonham, omkring 110 kilometer nordøst for Dallas. Dammen ligger blot omkring 30 meter fra huset, adskilt af en skrænt.
Drengenes mor, 29-årige Cheyenne Hangaman, fortæller, at hun var udenfor sammen med sine børn, da ulykken skete.
– Det hele skete på et øjeblik, siger hun.
Hun havde advaret drengene om at holde sig væk fra vandet, men den yngste, seksårige Howard, forsøgte ifølge moderen at “stå på skøjter” på isen – og faldt igennem.
Hans to ældre brødre, otteårige Kaleb og niårige EJ, sprang straks i for at redde ham.
– Jeg prøvede at få dem op på isen, men den blev ved med at knække under os, fortæller moderen grådkvalt til CBS News Texas.
– Der var tre af dem og kun én af mig. Derfor kunne jeg ikke redde dem.
Kæmpede forgæves
Moderen forsøgte desperat at redde sine sønner, men det iskolde vand gjorde situationen umulig.
– Da jeg så dem, kæmpede de allerede, og jeg kunne se, at deres kroppe var i chok. Vandet var isnende koldt.
Redningsfolk og en nabo lykkedes med at få de to ældste drenge op af vandet og begyndte livreddende førstehjælp. De blev hastet på hospitalet, men deres liv stod ikke til at redde.
De tre brødre døde sammen i den frygtelige tragedie. Foto: Handout/Fannin County Police
Den yngste dreng forsvandt under vandet og blev senere fundet efter en større eftersøgning.
Alle tre børn gik på skoler i Bonham ISD, som nu har stillet krisepsykologer til rådighed for elever og ansatte.
– Vi er knuste over dette ufattelige tab, og vores tanker går til familien og alle, der kendte og elskede disse børn, skriver skoledistriktet i en udtalelse.
“Jeg måtte se dem drukne”
En nabo, som hørte moderen skrige om hjælp, løb til og fik hende trukket op af vandet ved hjælp af et reb.
– Hvis det ikke havde været for ham, havde jeg måske mistet mit eget liv også, siger moderen.
Den mand, der hjalp, var ifølge familien skolens idrætsleder og footballtræner, John Ramsey. Han har afvist interview, men udsendt en erklæring.
– Alt fokus bør være på at støtte en familie, der oplever et ubeskriveligt tab. De har brug for privatliv, bønner og støtte, lyder det.
Vil advare andre forældre
Mens hun nu forbereder begravelsen af sine tre sønner, håber Cheyenne Hangaman, at tragedien kan være en advarsel til andre.
– Det kan ske for hvem som helst. Hold jeres børn tæt. Fortæl dem altid, at I elsker dem, siger hun.
Familien har oprettet en indsamling for at dække begravelsesudgifterne. Politiet fortsætter efterforskningen, men har endnu ikke oplyst, om der vil blive rejst sigtelser.