Forskerne har kigget og kigget efter dem hele foråret og sommeren, men de er blevet et sjældent syn, delfinerne.
Marinbiologer ved The Biscay Dolphin Research Programme (BDRP) råber vagt i gevær over det lille antal delfiner, der efterhånden er at se i Biscay-bugten ud for Spanien og Frankrigs kyster.
Biscay-bugten er ellers kendt for at være et helt unikt naturreservat, der vrimler med hvaler, havfugle og grupper af delfiner i tusindvis. Denne sommer har der imidlertid været særdeles livløst i bugten, har biologerne kunne observere.
Fire ud af fem delfiner er forsvundet
Optællinger fra juni og juli viser, at det totale antal af de tre mest almindelige delfinarter er faldet med 80 procent i forhold til samme tid sidste år. Også havfuglene har været et særsyn denne sommer, og situationen har stået på siden foråret.
Forskerne er bekymrede for, om denne, meget tydlige, nedgang i antallet af både delfiner og havfugle kan være et tegn på, at delfinernes levegrundlag er forsvundet.
De frygter, at mængden af fisk i bugten er kraftigt reduceret enten på grund af den overfiskning, der finder sted, eller fordi havets økosystem er brudt sammen på grund af klimaforandringer og varmere vand.
Ansjosfiskeriet er i år allerede brudt sammen, og myndighederne har udstedt forbud til både Spanien og Frankrig mod at fiske efter ansjoser.
- Hvad end grunden er til, at delfinerne er forsvundet denne sommer, så viser det både, hvor sårbare de er, og hvor alarmerende hurtigt de lokale bestande kan gå ned, når de miljømæssige betingelser ændrer sig. Forandringerne understreger, at vi bliver nødt til at handle hurtigt, hvis vi skal håndtere kæmpe problemer som klimaforandringer og overfiskning, siger chefforskeren i miljøorganisationen Marinelife , Tom Brereton.