Med alvorlige miner stod topforhandlerne foran de rullende tv-kameraer, da forårets overenskomstforhandlinger spidsede til i Forligsinstitutionen. At fronterne var trukket benhårdt op, og en lammende storkonflikt kunne være tæt på, var danskerne ikke i tvivl om.

Men bag alvorsordene og beskyldninger om modpartens manglende vilje til at rykke sig, foregik forhandlinger, der indimellem var ganske morsomme. Dét fortalte flere topforhandlere ved et debatarrangement på Folkemødet på Bornholm.

De kommunalt ansattes topforhandler, lærerformand Anders Bondo Christensen, afslørede, at der trods den alvorlige situation blev grinet meget i Forligsinstitutionen.  

- Folk tror, at vi sidder og skændes hele tiden. Men vi griner faktisk meget hen over bordet, sagde Bondo.

Også i pauserne var stemningen munter, når topforhandlere fra begge sider af bordet fandt sammen på taget af Forligsinstitutionen, berettede HK Kommunals formand, Bodil Otto:

- Rygerne har en vis tendens til at finde sammen. Det gjorde vi på taget af Forligsinstitutionen, hvor man egentlig ikke må ryge. Michael Ziegler (Kommunernes Landsforenings topforhandler, red.) fandt ud af, at der også blev snakket. Jeg tror ikke, at han har røget siden sin konfirmation. Vi måtte i hvert fald lære ham, hvordan man tænder en cigaret, når det blæser, fortalte Bodil Otto. 

Hun hæftede sig ved, at forhandlerne på det kommunale område formåede at opretholde den muntre tone, selv om ingen af parterne vidste, om det ville lykkes at skabe et forlig, eller om der ville komme konflikt.

Det holdt hårdt, konstaterede KL-forhandler, Albertslunds borgmester Steen Christiansen (S), der sammen med sin makker, Michael Ziegler, tilbragte mange timer i Forligsinstitutionen. 

- Det kunne være gået galt, hvis ikke der havde været besindige mennesker på begge sider af bordet, lød Steen Christiansens konklusion på Folkemødet.

At ventetiden var lang, før aftalerne var i hus, erfarede næstformand i Kommunernes Landsforening, Kalundborgs borgmester Martin Damm, når han ringede til forhandlerne for at høre nyt:

- Når jeg ringede og spurgte, hvor langt er I nået, blev der helt stille i den anden ende. For de var ikke nået nogen steder hen, konstaterede Martin Damm.

Trods det langsomme tempo faldt overenskomster for de 750.000 ansatte i staten, kommuner og regioner på plads i slutningen af april, og den truende storkonflikt blev afværget. Den danske model, hvor arbejdsgivere og lønmodtagere forhandler sig til rette uden politisk indblanding, stod sin prøve, har begge parter konkluderet.

Eller som KLs næstformand, Martin Damm, erklærede på Folkemødet:

-  Det var en kompliceret graviditet, og fødslen trak ud. Men både mor og far er glade for den lille ny.