Når Danmark i aften møder Kroatien i semifinalen ved håndbold-VM, så vil der stå fire granvoksne Balkan-fyre på over to meter i forsvaret. Derfor vil der blive brug for al den højde og drøjde, Danmark er i besiddelse af.
Nikolaj Markussen på knap 2,12 meter skal være en af skudtruslerne, og han har lavet flest mål af alle danskere fra ni meter eller mere ved VM. 17 af Markussens 24 VM-mål er sat ind langt ude fra.
Det skal meget gerne fortsætte mod favoritterne fra Kroatien, fortæller Danmarks assistenttræner Henrik Kronborg.
- Mod Kroatien skal han ind og lægge et voldsomt tryk som venstre back eller centerspiller, og de andre spillere skal hjælpe ham til at komme til nogle gode afslutninger, siger Kronborg.
Den tidligere klubtræner i Nordsjælland Håndbold har trænet Markussen i fem sæsoner og kendt den høje back, siden Markussen var 17 år.
- Det springer i øjnene, at han er en fantastisk skytte, der er i stand til at lave de lette mål langt ude fra.
- Men det, man glemmer med Markussen, er, at han på trods af sin størrelse er utrolig bevægelig og har et godt blik for spillet og sine medspillere.
- Nikolaj er blevet tvunget til at spille håndbold. Og det har gavnet ham. Han har haft et fantastisk potentiale i mange år, så det glæder mig, at han har sat sit præg på landsholdet ved slutrunden, siger Kronborg.
Danmarks assistenttræner mener, at Markussen i høj grad selv har været med til at udvikle sig som en alsidig spiller.
- Han kunne godt være blevet en ensformig skyttetype, som vi ofte har set i dansk og international håndbold, hvor den slags typer har været meget ensporet omkring det med kun at kunne skyde selv, siger han.
Landstræner Ulrik Wilbek har lagt op til, at Markussen skal have en større rolle, og at Mikkel Hansen skal have lidt flere pauser.
- Nikolaj skal ind og afløse Mikkel, og hvis de koncentrerer sig meget om Mikkel, så kan han træde til, og det er helt afgørende, siger Wilbek.
Danmarks kamp mod Kroatien går i gang klokken 21.30 i arenaen Palau Sant Jordi i spanske Barcelona.
/ritzau/