Fra i dag klokken 15 og et døgn frem skal Tom Kristensen forsøge at sikre sig endnu en titel i Le Mans. Danskeren jagter sin niende sejr i det årlige 24-timers-løb.
I år bliver første gang, at Tom Kristensen kører løbet uden at hans far ikke ser med fra sidelinjen.
70-årige Carl-Erik Kristensen døde af kræft i marts. Men han følger stadig sin søn på den franske bane, føler Tom Kristensen.
- Han døde her i foråret. Men han er stadig med mig. Og det vil han også være til Le Mans, siger han.
Den ottefoldige Le Mans-vinder fortæller, at han brænder for sin sport og vil fortsætte med at køre racerløb til den dag, han ikke længere føler, at han kan præstere.
Brændstoffet løber fortsat i hans årer - og det er primært takket være hans far, der selv kørte løb tilbage i 60'erne og 70'erne.
- Jeg kører, fordi jeg elsker motorsport. Men i starten var jeg meget motiveret af mine forældre - specielt min far, som jeg følte, jeg gerne ville bevise noget over for, i og med at han havde givet mig brændstoffet.
- Han var selv racerkører og var med til at give mig passionen og energien - det drive, der skal til for at blive racerkører.
- Men det er da underligt, at man ikke lige har mulighed for, som jeg faktisk har gjort et par gange, at ringe til ham, siger 45-årige Kristensen, der afslører, at han fra tid til anden har ringet til sin afdøde fars gamle telefon for at høre hans stemme.
I år er det 17. gang, at Tom Kristensen deltager i Le Mans, hvor han med sine otte sejre holder rekorden for at have vundet løbet flest gange.
Tidligere på året blev den præsentation hædret med en plads i Le Mans' Hall of Fame.
Men trods hæderen og titlen som veteran, har han ingen planer om at indstille karrieren.
- Nej, det har jeg ikke. Fordi det er ikke aktuelt lige nu. Jeg er meget motiveret for at gøre det, jeg gør, siger Le Mans-veteranen, der dog vurderer, at han nok vil få tid til flere ting, når han lægger sporten på hylden.
- Jeg kunne måske gå lidt i haven. Det er ellers ikke noget, jeg har brugt min tid på tidligere, siger han og kigger storsmilende op mod solen, der står højt på himlen.
For ottende år i træk kører Tom Kristensen for Audi. Og uanset, hvad fremtiden bringer, vil han altid være tilknyttet det tyske bilfirma, vurderer han.
- Jeg vil ikke sige, at min kontrakt med Audi er for evigt, men jeg tror, at jeg har en 100-års-kontrakt med dem.
Tom Kristensens og hans to Audi-holdkammerater sikrede pole position og starter dermed løbet forrest i årets Le Mans.
Kvalifikationen blev en stor triumf for Audi-teamet, som indtager de tre bedste pladser ved starten.
/ritzau/