Et morfinmisbrug styrede ikke kun Thomas Banke gennem en stor del af borgmestertiden i Fredericia. Morfinen styrede ham også ud i en politisk deroute, som endte med eksklusion fra byrådsgruppen og partiet Venstre.
Den unge komet blev i 2009 byens første borgerlige borgmester i 91 år, men året efter begyndte en nedtur på en blanding af morfin og benzodizapiner.
Det fortæller den nu 35-årige Thomas Banke, som i efteråret 2012 røg ind i en sag om bilag og misbrug af kommunens penge til private indkøb og betalinger.
Midt i december 2012 sygemeldte han sig på ubestemt tid og en måned efter var han færdig som førstemand i Fredericia.
Jeg var langt ude
Thomas Banke taler i bogen "Borgmester på stoffer - mine fire år i narkohelvede" åbent om det misbrug, som var tæt på at koste ham livet.
- Jeg var så langt ude, at jeg kunne kunne være død, hvis ikke jeg havde fået sat stolen for døren af mine nærmeste. De fik mig sendt på afvænning på Stien (behandlingssted i Vojens, red.). Jeg vidste, at det var sidste udkald, og jeg valgte livet, siger han i et interview med Fredericia Dagblad.
Thomas Banke fik efter lange forhandlinger efter kommunalvalget i 2007 hængt borgmesterkæden om halsen. Som blot 28-årig blev han landets yngste borgmester, og fik ansvaret for landets 27. største kommune, 4.000 ansatte og over 50.000 borgere.
Oveni kom udsigten til et vanskeligt samarbejde i byrådet og et borgerligt kludetæppe af V, DF, konservative og borgergruppen.
Sagde aldrig nej
Presset blev hurtigt stort og svært at håndtere for Thomas Banke, skriver avisen.
- Jeg var helt utrænet. Jeg ville ikke skuffe nogle, så jeg sagde aldrig nej til at møde op eller tage samtaler med folk. Det pressede mig helt vildt, fortæller Thomas Banke, som efter fem måneder som borgmester begyndte sit misbrug.
- Der er mennesker, som er hooked på den første pille. Jeg er blandt dem, der lider af afhængighed, har jeg lært, og derfor var det umuligt at stoppe, da jeg først var i gang, siger Thomas Banke, som til sidst stod op klokken 04.00 om morgenen for at tage den første pille.
Thomas Banke forsøgte at håndtere en stigende kritik af ham, men det hele begyndte at ramle, efter han i marts 2012 ved Kommunernes Landsforenings årsmøde i Aalborg faldt i søvn hen over buffeten.
Han tror selv på, at han havde overlevet politisk, hvis det alene havde handlet om hans misbrug. Han mener, det var bilagene, som oppositionen fik aktindsigt i, der i sidste ende fældede ham.
En gang misbruger ...
Thomas Banke siger til Fredericia Dagblad, at han er afklaret med, at der er en risiko for, at han kan falde tilbage til misbruget, men han føler sig for første gang i flere år levende.
- Min værste frygt er, at jeg en dag bliver ramt af sygdom eller et uheld, der gør, at jeg skal have smertestillende medicin. Det kunne starte et nyt misbrugshelvede. Der har jeg været en gang, og jeg ønsker det ikke for min værste fjende, siger Thomas Banke.
"Borgmester på stoffer - mine fire år i narkohelvede" er skrevet af Henrik Qvortrup og udkommer 5. maj.